Prológus - 1.-2. Fejezet

 

Prológus

 

„Minden hadviselés a megtévesztésen alapul.”

Sun Tzu, A HÁBORÚ MŰVÉSZETE

 

Malibu, Kalifornia

 

 

A levél Federal Expressel érkezett, csak egy a sok közül, amelyet a Raphael Enterprises kapujához szállítottak egy hűvös tavaszi délutánon. Mint minden ilyen csomagot, ezt is felbontatlanul hagyták napnyugta utánig, amikor a vámpírok felébredtek éjszakára. Ezután a biztonsági részlegre vitték, amely egy tizennyolcadik századi francia kastély alatt, Raphael birtokának fái között, jóval messzebb a főépülettől helyezkedett el. Ez a kastély egykor Raphael húga, Alexandra otthona volt, de többé már nem.

A csomagot először egy magasan képzett vámpírokból álló kis csapatnak adták át. Megröntgenezték, majd megvizsgálták, hogy nincs-e rajta manipuláció. A vámpírokat nehéz volt megölni, különösen egy olyan erőteljeset, mint Raphael, de az emberei nem kockáztatták a biztonságát, ahogy ő sem kockáztatta az övékét.

Végül, miután megállapították, hogy a csomag nem több, mint aminek látszik, óvatosan kinyitották, és felfedték a tartalmát – egy boríték volt, rajta Raphael bonyolult kalligrafikus stílusban, kézzel írt nevével. A vámpírtechnikus, aki megvizsgálta, összevonta a szemöldökét, az orrcimpái kitágultak megérezve az ismerős illatot. Vér. Raphael nevét vérrel írták. A technikus mély levegőt vett, és rájött, hogy valószínűleg még több vér van benne, hogy magát a levelet is ugyanazzal a tintával írták.

A homlokán elmélyültek a ráncok, de elég idős volt ahhoz, hogy emlékezzen arra, amikor az ilyesmi még szokás volt a hatalmas vámpírok között. Nem tetszett neki, hogy mit jelenthet egy ilyen levél a mestere számára, de felismerte a jelentőségét. Felállva a helyéről, felvette a borítékot, majd végigsétálva a folyosón, belépett Raphael biztonsági főnökének, Jurónak az irodájába. Mivel a helyiséget üresen találta, a borítékot Juro asztalára tette, egy nyomtatvánnyal együtt, amelyen feljegyezte a levél érkezésének dátumát, időpontját és módját, valamint a már megtett biztonsági óvintézkedéseket.

És ott is maradt, amíg Juro órákkal később meg nem találta a levelet, amely mindent megváltoztatott...

 

Első fejezet

 

 

Cynthia Leighton mozdulatlanul, alig lélegezve állt a sötét szobában, miközben figyelte, ahogy a szeretője a szomszéd helyiségben lassan elpusztít egy másik lényt, egy vámpírt. Ez volt Raphael a legkegyetlenebb formájában. Gyakran kegyetlen volt, könyörtelenül elszánt, hogy az igazsághoz jusson, hogy kitépje az egyén legmélyebb titkait a sikoltozó torkából. De ritkán játszott így az áldozataival. Ritkán volt ennyire kegyetlen. Különleges sértés kellett ahhoz, hogy ez előjöjjön belőle. De a vámpír, aki jelenleg Raphael figyelmének akaratlan középpontjában állt, magának köszönhette ezt. Megölte Raphael húgát, és ezt gondolkodás nélkül tette, mert a lány már csak kellemetlenséget okozott, nem volt többé hasznára.

Cyn fogadni mert volna, hogy a fickó mostanra már megbánta, bár titokban megkönnyebbült, hogy Alexandra halott. A ribanc megérdemelte, amit kapott. Újra és újra elárulta Raphaelt, és ha életben maradt volna, kétségkívül kitalálta volna, hogyan tegye meg megint.

De mindezek ellenére Raphael szerette őt, és a halála mélyen elszomorította. Ami Cynt illeti, ez önmagában elég volt ahhoz, hogy a szomszéd szobában lévő vámpírnak egy életen át tartó szenvedést szerezzen. Nem mintha Raphael konzultált volna Cynnel, vagy bárki mással arról, hogy indokolt volt-e, amit tett. És senki sem mert véleményt nyilvánítani... bár a lány biztos volt benne, hogy a legközelebbi vámpír tanácsadói mind egyetértettek a kihallgatási módszereivel. Sőt, a csillogó agyarakból és a megfeszülő izmokból ítélve úgy tűnt neki, hogy Jared és Juro is szívesen csatlakozott volna a zűrzavarhoz. Ők ketten – Juro és Raphael hadnagya, Jared – a kihallgatószobában voltak vele. Látszólag azért, hogy megvédjék őt a fogollyal szemben, bár Raphaelnek aligha volt szüksége a védelmükre. De az ember sosem tudhatta. A foglyot Damiennek hívták, és az európai mesterei mindketten idősek és hatalmasak voltak, némelyikük évszázadokkal idősebb, mint Raphael, és olyan dolgokról rendelkeztek tudással, amelyeket a világ nagy része már rég elfelejtett. Amennyire Raphael vagy az emberei tudták, Damien esetleg valamiféle vámpír időzített bombát rejthetett az agyában.

Cynnek nem volt kétsége afelől, hogy Jared és Juro is szívesen vetné magát egy robbanó bombára vagy egy felrobbanó fogolyra, hogy megmentse Raphael életét. De azt is gyanította, hogy egyszerűen csak szerették testközelből végignézni az úgynevezett kihallgatást. A vámpírok vérszomjasok voltak.

Damien minden nyilvánvaló szenvedése ellenére Cynnek el kellett ismernie, hogy Raphael nagy önmérsékletet tanúsított, amikor elhalasztotta a személyes bosszúját addig, amíg ki nem szedett minden információt, amivel a vámpír rendelkezett az európai urairól és az Észak-Amerika megszállására vonatkozó terveikről.

Damien Casimir. Ez volt a vámpír teljes neve, és ezt nagy büszkeséggel és nagyképűséggel jelentette be, amikor Juro először bevezette a kihallgatócellába. Annyira magabiztos volt a hatalmában, annyira biztos volt benne, hogy senki sem képes felülmúlni, és hogy hamarosan visszafelé tart Franciaországba.

Micsoda idióta! Még Cyn is, aki ember volt, és ezért nem volt érzékeny a vámpírok erejére, tudta, hogy Raphael hagyta, hogy Damien nyerje az első akaratpróbájukat Mexikóvárosban. És ezt azért tette, hogy éppen ezt a fajta reakciót váltsa ki a francia vámpírból. Raphael azt akarta, hogy a foglya arrogáns és magabiztos legyen, látni akarta a döbbenetet a szemében, amikor összetöri, mint egy fogpiszkálót.

Cyn odalépett az üveghez. Nem volt már semmi arrogancia abban a lényben, aki az üveg mögötti szobában ült. Kimerült és megvert volt, a bőre véres verejtéktől csillogott. Tompa pillantása követte Raphael legapróbb mozdulatát is. Megremegett, amikor a vámpírlord túl közel lépett hozzá, és állatias nyüszítés tört elő a torkából, amelyet már órákkal ezelőtt tönkretettek a sikolyai.

Cyn figyelmesen hallgatta, ahogy Raphael megismételte a már többször feltett kérdést, egy kérdést, amire már tudta a választ, és ami jelen pillanatban csak egyetlen célt szolgált – és ez az volt, hogy rákényszerítse a foglyot, hogy aláírja a saját halálos ítéletét.

– Mondd el még egyszer – duruzsolta Raphael mély, bársonyos hangján. – Miért ölted meg Alexandrát?

Damien zokogott, és a teste úgy remegett, hogy alig tudta kipréselni a szavakat a szétroncsolt ajkai között. – Elárult téged, uram – nyöszörögte. – Elmondott nekem mindent, amit tudott.

Cyn a fejét ingatta. Azt hitte ez a bolond, hogy ez majd megmenti őt? Hogy Raphael még nem ismerte a húga ármányának mélységét? Erre emlékeztetni, aligha érdemelné ki a kegyelmet.

– Á – mondta Raphael, barátságos mosolyra húzva az ajkát, játszadozva a prédájával. – Szóval azért ölted meg, hogy megbosszulj engem, ezt akarod mondani?

Damien egy pillanatra zavarodottnak tűnt, mintha valóban elgondolkodna azon, amit Raphael mond. De aztán pislogott, és a szemei ismét megteltek félelemmel. – Nem, nem – dadogta. – Én, kérem, uram... – Nyíltan zokogott, tudva, hogy még több fájdalom fog következni, bármit is mondjon.

Raphael arckifejezése hideggé és mozdulatlanná vált, ahogy lenézett foglyára. Ebben a pillanatban földöntúlian szép volt, de ez a szépség szörnyű, veszélyes szépség volt. Könnyek töltötték meg Cyn szemét, ahogy Raphael tekintete felragyogott az erejének ezüstös ragyogásában, miközben előbukkantak az agyarai, hogy az alsó ajkához nyomódjanak. Nem tudta volna megmondani, miért sírt, vajon azért, mert ez a megpróbáltatás végre majdnem véget ért, vagy azért, mert egyáltalán elkezdődött. De vissza akarta kapni az ő Raphaeljét. Ki akarta húzni őt abból a sötét helyről, ahová ez a kihallgatás beszippantotta, vissza az ölelésének melegébe és fényébe.

Damien szeme néhány másodpercre elkerekedett, mielőtt sikoltozni kezdett. Cyn tudta, hogy ez Raphael műve, ahogy azt is tudta, hogy nem kell hozzáérnie valakihez ahhoz, hogy fájdalmat okozzon neki. Vörös csík hagyott foltot a fogoly szakadt ingén, és addig terjedt kifelé a felsőtestén, amíg a lány csak ezt látta. És mindezek alatt a férfi rémülten üvöltött, a sarokba csapódva, miközben kétségbeesetten próbált elmenekülni. De nem volt menekvés. Az agya valamelyik részében Damiennek tudnia kellett ezt, de a kínja nyilvánvalóan túl nagy volt ahhoz, hogy racionális gondolkodást engedjen meg neki. Vagy talán racionális volt megkísérelni a lehetetlent, amikor egy bosszúálló vámpírlorddal áll szemben.

Raphael kinyújtotta a kezét, a fogait kivillantotta egy mosoly paródiájában, miközben végighúzott egy vonalat Damien véres mellkasának közepén. Cyn el akarta fordítani a tekintetét, de nem tehette ezt Raphaellel, nem utasíthatta el még ezt a szörnyű részét sem. Damien sikolya embertelen hangerőre emelkedett, amikor a mellkasa felrepedt, ahogy Raphael benyúlt a véres üregbe, és addig kutatott, amíg a keze újra elő nem bukkant, ujjai között Damien dobogó szívét tartva. Az ilyesmi lehetetlennek tűnt, hogy egy szívet ki lehet tépni valaki mellkasából, és az még mindig elég sokáig ver, hogy kigúnyolja a tulajdonosát, de nem egy olyan vámpírnak, mint Raphael. Nevezzük mágiának, nevezzük lehetetlennek, de Cyn már látta Raphaelt ilyet csinálni, és hallott történeteket arról, hogy másokkal is megtörtént.

Damien elborzadva bámulta véres szívét, miközben sikolyai motyogott szavakká apadtak, amelyeknek nem sok értelme volt, és több mint egy csipetnyi őrültséget hordoztak magukban.

De aztán Raphael mintha megunta volna a dolgot. A tekintete egy pillanatra lustává változott, mielőtt a szív, amit a kezében tartott, szürke porba elhamvadt, amit gyorsan követett maga Damien is. De Raphael már jóval azelőtt elfordult, hogy Damien hamuvá vált volna a padlón. Összeverte a tenyerét, hogy megszabaduljon a portól, kirántotta az ajtót, és elhagyta a kihallgatószobát.

Cyn már várta, amikor belépett az ajtón. Megölelte volna, de túl jól ismerte a férfit. Lehet, hogy nem érdekelte, mit tett magával abban a szobában, de őt nem akarta volna megfertőzni vele.

Lábujjhegyre emelkedett, csak az ajkát érintve a férfi ajkához, aztán átnyújtotta neki az egyik meleg, nedves törülközőt, amelyet éppen erre a célra tartottak kéznél, és megvárta, amíg megtörölte először a kezét, majd az arcát, letakarítva a hamut és a vért. Aztán megérintette a nő arcát, nagy tenyerébe vette, a tekintetük csak egy pillanatra találkozott, mielőtt Jared és Juro kitolakodtak mögüle a kihallgatócellából.

Egyenesen a melegen tartó tartályhoz léptek, ahol a törölközőkészlet volt. Cyn mindkettőjüknek kivehetett volna egy törölközőt, de még mindig nem volt biztos benne, hogy eléggé kedveli-e Jaredet ahhoz, hogy felajánlja neki ezt az udvariasságot, és nem volt elég kicsinyes ahhoz, hogy Jurónak adjon egyet, miközben Jaredről tudomást sem vesz. Így hát mindkettőjüket magukra hagyta. Juro konspiratívan rákacsintott, miközben előhúzott két törölközőt a tartályból, és az egyiket átadta Jarednek. Juro elég jól kijött Jareddel, és bízott a Raphael iránti hűségében, mert Juro számára csak ez számított. Cyn számára is csak ez számított, de még mindig dolgozott azon, hogy túllépjen a hadnagy iránti kezdeti ellenszenvén. Végül azonban el fog jutni odáig. Raphaelért.

A szoba túloldalán Raphael eldobta a véres törölközőjét, ami a sarokban álló szemetes kosárba csapódott. Cyn nem várt. Belépett a férfi személyes terébe, és átkarolta. Raphael egy pillanatra megmerevedett, de aztán felsóhajtott, és ellazult a nő ölelésében, mintha eddig tartotta volna magát, és arra várt volna, hogy a nő felszabadítsa. Ami nem állt messze az igazságtól. Erőteljes karjai köré fonódtak, miközben Cyn lábujjhegyre emelkedett, arcát a férfi arcához dörzsölte, ajkával végigcsúszva az állkapcsán a szájáig, majd meleg, hosszan tartó csókot adott neki. Raphael teste tovább lazult, és amikor elváltak egymástól az ajkaik, homlokát az övéhez nyomta. Ilyenkor volt rá a legnagyobb szüksége, gondolta Cyn. Amikor szüksége volt az emberségére, a melegségére, hogy visszahozza őt az érzelmek fagyos pusztaságából, ahová néha merészkedett.

– Lubimaya – mormogta csak a lány fülének.

– Szeretlek! – suttogta vissza a lány.

A helyiségben maradtak, amíg Juro és Jared befejezték a tisztálkodást, de Raphael még akkor is átkarolta a nőt, erősen magához szorítva.

– Szóval ez a fickó egy senki volt – mondta Jared, néhány tömör szóba sűrítve a Damien kínzásának több órája alatt szerzett információkat. – Egy elégedetlenkedő, aki úgy gondolta, hogy megvetheti a lábát ezen a kontinensen, ha megöli Raphaelt, mielőtt a főnökei bevonulnak átvenni a hatalmat. És amikor ez nem jött össze, az volt a tartalék terve, hogy elfoglalja Mexikót Enriquétől.

– Nagyon magabiztosnak tűnt abban, hogy képes lesz kiiktatni Enriquét – jegyezte meg Juro.

– Nem egy állóharcban – gúnyolódott Jared. – Egy pillantást vetett Enrique udvarára, és úgy gondolta, hogy a mexikói lord megérett egy jó kis hátbaszúrásra, úgy gondolta, hogy egyik embere sem kedveli annyira, hogy megvédje. Mindannyiunk szerencséjére, vagyis Damien kivételével mindannyiunk szerencséjére – javította ki magát nevetve –, Vincent ért oda előbb.

– Sajnálatos módon, az európai mesterei sem bíztak benne jobban, mint ő bennük – mondta sötéten Juro. – Támogatták a tervét, hogy próbára tegye Raphaelt, jól tudván, hogy valószínűleg meghal a kísérletben, ami megmutatja, hogy mennyire nem becsülték őt. De így is, úgy is nyertek. Ha sikerrel jár, Raphael eltűnik. Ha nem, megszabadultak egy bajkeverőtől.

– Szívesen elkaptam volna azt a Violet nevű nőt, aki a Raphaellel szemben álló csapat élén állt abban az ócska templomban – mormolta Jared. – Damien azt hitte, hogy az övé a hűsége, de a nő nem vesztegette az idejét, hogy visszarohanjon Európába, amint biztossá vált az eredmény. Jó pénzben fogadnék rá, hogy a nő odaát tartozik valakihez.

– Majdnem biztos, hogy újra találkozunk Violet-vel, mielőtt ennek vége lenne. És a mesterével is – értett egyet Raphael, és a szavai ugyanabban a pillanatban vetettek véget a beszélgetésnek, amikor Juro mobiltelefonja éles hangon megcsörrent az asztalon, ahol hagyta, amíg ő Damiennel volt bent.

Juro odalépett, és megnézte a hívásazonosítót, majd fogadta a hívást, és csak egyszavas válaszokat adott annak, aki a vonal másik végén volt, ugyanakkor jelentőségteljes pillantásokat váltott Raphaellel, aki valószínűleg minden egyes szót hallott, amit a hívó mondott. Ahogy egyébként Jared is. Ami azt jelentette, hogy Cyn volt az egyetlen, aki sötétben tapogatózott. Átkozott vámpírhallás.

 

 

Juro megszakította a kapcsolatot. – Atyám – mondta Raphaelnek biccentve. – Amint megtudok valamit, jelentkezem! – Újabb szó nélkül kiengedte magát a megfigyelőszobából.

Jared elkapta az ajtót, mielőtt az becsukódott volna, motyogott valamit arról, hogy lezuhanyozik, mielőtt a szar belecsap a ventilátorba, aztán ugyanolyan gyorsan eltűnt.

Cyn a fogát csikorgatta, megvárta, amíg Jared eltűnik, és kettesben maradnak. – Mi volt ez az egész? – követelte.

– Ma érkezett egy levél. Juro majd utánanéz – mondta Raphael, és a kijárat felé terelte a lányt.

– Egy levél. Az európai vámpíroktól? – kérdezte, és a szíve megdobbant a gondolatra, hogy elkerülhetetlen a háború, még akkor is, ha egy része örült, hogy vége a várakozásnak.

– Valószínűnek tűnik – erősítette meg Raphael, és kinyúlt a nő mellett, hogy kihúzza az ajtót.

– Honnan tudod, hogy ők azok?

– A múltban a vámpírok közötti fontos kommunikációban olyan tintát használtak, amely alig hagyott kétséget a levél eredetét illetően.

Cyn elgondolkodott ezen egy pillanatig, majd rosszallóan ráncolta az orrát. – Vérrel van írva, nem igaz?

A férfi bólintott.

– Nagyszerű! – mormogta. – Nos, akkor kezdjük ezt a bulit!

 

Második fejezet

 

 

Raphael és Cyn a garázs alatti fogdából a külső útvonalon át mentek a birtokon keresztül a főépületbe, ahol újabb lépcsőkön mentek fel a férfi irodájába, majd a biztosított lifttel lefelé a magánlakosztályukba. Sok volt a fel és le, de mindez a személyes biztonságukat, valamint az egész birtok biztonságának fenntartását szolgálta. Csak három vámpír volt – Raphael, Juro és Jared –, akiknek minden épülethez és szinthez volt hozzáférésük, és ebbe nem számított bele a lakosztály, amelyen Raphael osztozott Cynnel. Raphael azt akarta, hogy a lány teljes biztonságban és nyugalomban érezze magát, amikor otthon van. A pokolba is, majdnem egy évébe telt, mire rábeszélte, hogy a malibui birtokát az otthonának tekintse. A nő a tengerparton lévő társasházába kapaszkodott, mintha arra várt volna, hogy azt mondja neki, hogy vége, hogy ami közöttük volt, az mégsem tart örökké.

De az soha nem fog megtörténni. A lelke mélyén már azelőtt tudta az igazságot, mielőtt bevallotta volna saját magának. Jobban szerette őt, mint valaha is bárkit, jobban, mint magát az életet. Soha nem fog lemondani róla.

Ha Raphael ma este egyedül lett volna, egyenesen az irodájába ment volna, és kinyitotta volna a rejtélyes levelet. Feltételezte, hogy valaki Európából küldte, már csak azért is, mert Észak-Amerikában egyetlen vámpír sem jutott eszébe, aki így használta volna a régi hagyományokat. Legalábbis nem napjainkban. Már mind halottak voltak. Aden egyik ellenfele vérrel írta meg neki a kihívását, de ő is halott volt, már nem küldött vérrel írt leveleket senkinek.

Ez a levél szinte biztosan az első lépés volt a közelgő háborúban az európaiak ellen, és Raphael kíváncsian várta, mi lesz a nyitó csapásuk. Annyira azonban nem volt kíváncsi, hogy lemondjon a szeretője szeretetéről. Cyn egy ideig magának akarta őt. Tudnia kellett, hogy a férfi biztonságban van a saját fejében, hogy visszatért arról a sötét helyről, ahová korábban került Damien kihallgatása során.

Ő pedig hajlamos volt megadni Cynnek, amit csak akart. Már a találkozásuk pillanatától kezdve tudta, hogy a nő fel fogja forgatni a világát, és ez volt a fő oka annak, hogy olyan sokáig tartott beismerni az érzéseit iránta. Néha felidézte azokat a hónapokat, amelyeket elvesztegetett a meneküléssel, a hónapokat, amelyeket Cynnel az életében tölthetett volna, incselkedve vele esténként munka közben, a keze minden érintésével, az ajkai minden csókjával emlékeztetve őt a saját emberségére... olyan csillapíthatatlan vággyal szeretkezve vele, hogy legszívesebben az ágyához láncolná, és soha többé nem engedné el.

A nő dühödt szenvedéllyel szerette őt, és gyűlölte, amikor a férfi a lelke hidegebbik részébe ereszkedett, ami szükséges volt ahhoz, hogy olyan kihallgatásokat végezzen, amilyeneket ő szokott. És a bosszú, amit Damien ellen keresett, még a szokásosnál is mélyebbre taszította a sötétségbe. Ez a bosszú volt az, ami a végén megragadta, egy ősi harag, amely követelte, hogy megkapja Alexandra haláláért, ami jár neki. Nem számított, hogy Alexandra elárulta őt, hogy féltékenységében majdnem megölte Cynt, sőt az sem, hogy soha nem bocsátotta meg neki az árulását. Abban az utolsó pillanatban Damiennel, Alexandra még mindig az ő Sashája volt, a kishúga, akit születése pillanatától fogva védett, a gyönyörű tinédzser, aki könyörgött neki, hogy mentse ki egy szerelem nélküli házasságból azon a napon, amikor egy kegyetlen támadás miatt mindketten vámpírok lettek. De talán mindennél jobban – és tudta, hogy ez nem vall túl sok jóra – a dühe abban gyökerezett, hogy Alexandra az övé volt. És soha senkinek nem engedhette meg, hogy hozzányúljon ahhoz, ami az övé.

– Gyere, agyaras fiú, menjünk zuhanyozni!

Cyn hangja kizökkentette a gondolataiból. – Velem zuhanyozol? – kérdezte évődve. A nőnek semmi oka nem volt rá, hogy zuhanyozzon. Csak nem akarta egyedül hagyni a gondolataival.

– Természetesen – mondta lazán, áthúzva a fején a sztreccs felsőjét, Raphael figyelmét a pezsgőszínű selyem és csipkemelltartóra terelve a szép melleinek halma fölött.

A férfi az egyik keskeny pánt alá dugta az ujját, majd lecsúsztatta a lány vállán, és hagyta, hogy leessen a kosár, felfedve a rózsaszínű mellbimbót.

– Mit csinálsz? – kérdezte a nő zihálva.

– Segítek levetkőzni – mormogta, miközben a hüvelykujját előre-hátra dörzsölte az érzékeny csücskön, nézve, ahogy az kiáll, és még többért könyörög.

– Neked kéne... – Halkan felzihált, a feje hátracsuklott, a szeme lecsukódott, amikor a férfi úgy csípte meg a duzzadt csúcsot, ahogy szerette, épp elég erősen ahhoz, hogy erotikus fájdalmat okozzon, elég erősen ahhoz, hogy édes vérrel teljen meg. Ujjai ökölbe szorultak a férfi pólóján, belemélyedve a bőrébe is.

Raphael akarta őt. De hát mindig is akarta őt. Amit nem akart, hogy a lány annak a seggfej Damien mocskának a közelébe kerüljön.

Gyengéden megcsókolta, majd az ajkára súgta: – Vetkőzz le, vagy én teszem meg helyetted!

Cyn meglepett nevetéssel elhúzódott, de azonnal elkezdett vetkőzni, csak annyi időre állt meg, hogy kiadja a parancsot: – Te is!

Raphael elmosolyodott; az első igazi mosolya, mióta besétált abba a kihallgatószobába, majd vámpír természetének megfelelő gyorsasággal letépte magáról a ruháit.

Megelőzve Cynt a zuhanyzóban, belépett és bekapcsolta a forró vizet, hagyva, hogy a több fúvókából addig ömöljön, amíg a hatalmas fülke meg nem telt gőzzel. Cyn egy pillanattal később csatlakozott hozzá, egyenesen az ölelésébe siklott, bőr a bőrhöz, miközben semmi sem választotta el őket egymástól.

Ezután elkezdte lemosni a férfi minden egyes centiméterét, mintha megértette volna Raphael szükségét, hogy letörölje Damien Casimir legapróbb nyomát is. A hajával kezdte, erős ujjai belemélyedtek és masszírozták a fejbőrét, átkarolva a nyakát, és az ajkát rágcsálva, miközben a forró víz az összesimult testükre mosta a sampont. Ezután áttért a férfi többi részére, tusfürdőt nyomott a bőrére, majd úgy dörzsölte, mint egy lovat, egy lila hálós valamit használva, amit ő maga soha az életben nem használt volna. De Cyn kezéből jól esett. A jobbnál is jobban. A legédesebb kínzás volt, ahogy a nő végigsimította a fürdőszivacsot a fenekén, a keze végigsiklott a merev farkán, a szája incselkedően közel volt, amikor letérdelt, hogy lemossa a lábát és a lábfejét is.

– Cyn! – sziszegte figyelmeztetően, kezével a nő sötét hajába túrva, arra kényszerítve, hogy felnézzen, miközben térdelt előtte.

A lány ártatlanságot színlelve a szemébe nézett, de a szemében lévő gonosz csillogás elárulta. Tudta, mit tesz vele.

– Mi az, bébi? – duruzsolta. – Fáj? – Anélkül, hogy megszakította volna a szemkontaktust, gyengéden a férfi farkára fonta az ujjait, és megcsókolta a hegyét, hagyva, hogy megérezze a nyelve pillekönnyű érintését, mielőtt simogatni kezdte volna. Először csak könnyedén, aztán gyorsabban, ahogy a fogása egyre szorosabbá vált, és a töve felé indult, egyre többet vett a szájába, erősebben szopott, a nyelve felfelé kavargott az egyik oldalon, majd lefelé a másikon, és mindezt úgy, hogy közben felfelé bámult Raphael testén, zöld szemét éhség töltötte meg.

Raphael artikulálatlanul felmordult, miközben lefelé nyúlt, és a karjánál fogva megragadta a lányt, talpra rántotta, és magához húzta. A nő szeme meglepetten kerekedett el. Imádta, amikor rajta van a szája, és Cyn tudta is ezt. De ma este többre volt szüksége. Szüksége volt arra, hogy beletemetkezzen a nő testének melegébe; szüksége volt arra, hogy a lába a csípője köré fonódjon, a mellei pedig a mellkasához simuljanak. Ezért mindkettőjüket megfordította, amíg a nő háta a falhoz nem ért, ő pedig felsőtestének tömegével ott tartotta, mindkét kezével megmarkolva a fenekét felemelte, széttárva a lábait a dereka körül. Cyn ösztönösen reagált, karjait a férfi nyaka köré csúsztatta, hogy egyensúlyban legyen, lehunyta a szemét, és élvezettel felnyögött, amikor a férfi behatolt a farkával a combjai közötti síkos forróságba. Raphael ujjai a lány csípőjébe mélyedtek, mozdulatlanságra kényszerítve őt, amikor az előrenyomult volna, hogy még többet szívjon magába a farkából. Cyn szeme kinyílt, és a férfi egy lusta mosolyt villantott rá.

– Mondd, hogy kérlek! – Hallotta a durva szükséget a saját hangjában, és nem tudta, miért játszik a nővel. A teste sikoltozott, hogy vegye el, amit a lány felkínált, ami már az övé volt, de egy kis részének kétségbeesetten szüksége volt arra, hogy érvényesítse az irányítást, hogy bebizonyítsa, hogy több, mint az a szörnyeteg a börtönben.

– Kérlek, Raphael – suttogta Cyn, ujjaival a férfi tarkóját simogatva, a szemei csillogtak a csupasz vágytól és még valamitől. Megértés. Az összes lény közül, akit Raphael hosszú élete során megismert, egyedül a nő értette meg mindazt, ami ő volt, jót és rosszat egyaránt, és elfogadta, szerette őt, fenntartás nélkül.

Ajkait a nő ajkaihoz szorítva, egész hosszával egyetlen, erőteljes lökéssel hatolt mélyen a testébe. Cyn felzihált, majd felnyögött, amikor a férfi kihúzódott, és megismételte, az ajkai puhán simultak Raphael nyakához, éhes kis hangokat adott ki, amelyek megborzongatták a bőrét, miközben egyre gyorsabban és gyorsabban mozgott, egyre keményebben csapódott bele, elég mélyre és elég keményen, hogy lehorzsolja a saját kezét is, miközben védte a nőt a kemény csempétől.

Cyn felsikoltott, amikor a teste összeszorult a farkán, a csípője szinte eszeveszetten feszült a férfiéhoz, ahogy az orgazmusa élvezetét kergette. Raphael morgott, és még keményebben dugta a nőt, ujjai a fenekébe mélyedtek, hogy még szélesebbre tárja, mélyen a testébe hatolt, minden egyes lökéssel a lányhoz dörgölődzve. Cyn megcsókolta a nyakát, a vállát, majd figyelmeztetés nélkül belemélyesztette a fogait a húsába, elég keményen ahhoz, hogy vért fakasszon, elég mélyen ahhoz, hogy Raphael felüvöltsön a fájdalomtól.

Az agyarai felhasították az ínyét. Egyik kezével a lány karcsú testének súlyát tartva, mellkasát a melléhez szorítva, felemelte a másik kezét, és a hajába túrt az ujjaival, oldalra rántva a fejét, felfedve a nyakának elegáns hosszát. A tőle megszokott finomságok nélkül mélyesztette agyarait a duzzadt vénájába, és mélyen beleszívott. Cyn felsikoltott, vonaglott a férfi testén, ahogy a harapásában rejlő eufória átbillentette a határon, egyenesen egy erőteljes orgazmusba. Forró puncija a férfi farkára szorult, miközben tüzes vére a torkába ömlött. Raphael erősebben szopott, még többet szívva magába a nő élő melegéből, érezve az őt körülölelő karjait, a tarkóját simogató ujjait, ahogy erősen magához szorítja őt, miközben szenvedélyes sikolyai betöltötték a gőzölgő fülkét.

Raphael pislogott és magához tért, szinte úgy érezte, mintha egy-két másodpercre elájult volna. Csakhogy a vámpírok nem ájultak el, és ő biztosan soha nem tette. Hirtelen tudatára ébredve, hogy Cyn ernyedten fekszik a karjában, fejét a vállára hajtva, visszahúzta az agyarait, és megnyalta a két apró sebet, amit ejtett. A nő nyakán zúzódások voltak. A szokásosnál durvább volt a nő vérére éhezve, ugyanakkor nem volt kétsége afelől, hogy az ő vállán is érződött Cyn harapásának erőszakossága. Elmosolyodott a gondolatra, aztán végigcsókolt egy vonalat a nő nyakától az állkapcsáig, majd a szájáig.

– Lubimaya – mormogta.

– Adj egy percet – zihálta. – Azt hiszem, nem érzek semmit a derekam alatt.

Raphael elvigyorodott, és lustán megbillentette a csípőjét, lassan becsúsztatva a farkát a még mindig remegő puncijába.

Cyn halkan felnyögött. – Hadd vizsgáljam ezt felül – mondta, nyilvánvaló mosollyal a hangjában. – Csak a lábaimnak nincs érzésük.

Raphael keze a lány fenekének tökéletes ívén pihent, miközben kihúzta a farkát a testének feszes kesztyűjéből. Hátranyúlva levette a nő lábait a csípőjéről, hagyta lecsúszni a testén, és addig tartotta, amíg meg nem bizonyosodott róla, hogy képes megállni a saját lábán. Cyn a férfi arcához emelte az arcát, és csókolózni kezdtek, hosszan, nedvesen és lassan, sok nyelvvel.

Cyn a férfi szájához simulva felsóhajtott. – Nem maradhatnánk itthon ma este? Vagy akár örökre?

Raphael leemelte a lány nedves haját a nyakáról, és ujjaival végigsimított a már gyógyuló zúzódásokon. – Ma este nem – mondta sajnálkozva. – Tudnunk kell, mi van abban a levélben.

– Talán egy esküvői meghívó.

Raphael felnevetett, mert tudta, hogy a lánynak ez volt a szándéka a megjegyzésével. – Akkor tudnunk kell, hol vannak bejegyezve.

Cyn volt a soros, hogy felnevessen. – Nézzenek oda, Mr. Modern Fickó, tudja, mi az a bejegyzés.

– Nem kell sértegetni! – válaszolta, megpaskolva a fenekét.

Cyn szelíden elmosolyodott, és homlokát a férfi vállának döntötte. Felemelte a fejét, és Raphael szemébe nézett. – Oké, menjünk, derítsük ki, mi áll abban az átkozott dologban!

 

 

Juro néhány perccel azután jelent meg Raphael irodájában, hogy elhelyezkedtek, Raphael az íróasztal mögötti nagy székében ült, Cyn pedig nyugtalanul járkált a szobában. Nem tehetett róla, képtelen volt nyugton maradni. Ez túl nagy dolog volt; ez volt az, amire mindannyian vártak. Az ajtók kinyíltak, és a nő bámulta, ahogy Juro besétál, mögötte néhány lépéssel lemaradva pedig Jared érkezett.

Cyn abbahagyta a járkálást, és a Juro kezében lévő borítékra pillantott. Mivel tudta, hogy egy hatalmas vámpírtól származik, talán többtől is, félig-meddig azt várta, hogy át fog alakulni valami mássá. Talán egy visító, repülő gyíkká, olyanná, amelyik mérget köp, hogy elvakítsa őket, miközben kitépi Raphael szívét. A vámpírok végül is mágikus lények voltak. Mit számított egy kis átalakulás az ellenségek között?

Engedte, hogy elszabaduljon a képzelete és a félelme. De úgy tűnt, nem tudta megállítani. Mexikó óta mindig is érezte a végzet elhúzódó érzését, mintha minden óvintézkedésük ellenére is valami alattomos ellenségnek sikerül átjutni az általuk emelt korlátokon, és elpusztítani mindent, ami fontos volt neki. És az egyetlen dolog, az egyetlen ember, aki ennyire fontos volt neki, az Raphael volt. Soha nem élné túl, ha valami történne vele. Nem is akarná.

Félelmei fájdalomként jelentek meg a mellkasában, miközben odasétált, hogy védelmezően megálljon a férfi mellett, addig mocorogva, amíg a lába hozzá nem ért az övéhez. Úgy tűnt, Raphael megérezte a lány nyugtalanságát, és végigsimított a combja hátsó részén, mielőtt közelebb húzódott az íróasztalához, és a borítékért nyúlt, amelyet Juro letett oda.

– Várj! – Cyn megállította a férfit: – Honnan tudjuk, hogy nincs-e benne semmi, ami nem egy levél, vagy valami más?

Juro megértő pillantást vetett rá. – Ismered a biztonsági protokolljainkat, Cynthia – mondta türelmesen. – Fed-Exszel érkezett, és a csomagot alaposan megvizsgáltuk, mielőtt felbontottuk. Amikor felfedezték benne a külön levélborítékot, azt is megvizsgálták mindenféle fenyegetés szempontjából, mind fizikai, mind biológiai szempontból.

– És mi van a mágiával? – kérdezte, érezve, hogy az arca kipirul a szégyentől.

– Ha mágia lenne – mondta neki Raphael, mély hangja könnyed és nyugodt volt –, akkor tudnék róla.

Cyn kiengedte a levegőt, amit eddig visszatartott. – Oké – mondta vonakodva. Legszívesebben bedobta volna azt az átkozott borítékot a lenti ipari hulladékégetőbe, ahol megsemmisítették az üres véres zacskókat és – Cyn gyanította – az alkalmi holttesteket is. De tudta, hogy Raphael ebbe soha nem menne bele.

Raphael még egyszer könnyedén megsimogatta a nő combját, aztán ismét a levélért nyúlt.

Nehéz vászonboríték volt. Az a fajta, amilyet ma már ritkán látni, különösen az elektronikus kommunikáció napjaiban. Raphael neve volt ráírva az elejére, sok extra tollvonással és kacskaringós vonallal – az a fajta írás, amivel manapság esküvői meghívókon lehet találkozni, és máshol alig. A boríték nem leragasztva volt, hanem viaszpecsét zárta le.

– Nagyképű faszkalapok, nem igaz? – mormogta.

– Nagyon idősek – válaszolta Raphael.

– Ahogy te is, de nem látom, hogy vérrel megírt és kibaszott királyi pecséttel lezárt leveleket küldenél az embereknek.

– A pecsét nem királyi, csak személyes.

– Raphael!

Elmosolyodott, de a tekintetét nem vette le a levélről. – Készen állsz, Cynem?

– Nem, de csak rajta!

Raphael becsúsztatta az egyik ujját a boríték alá, és feltörte a viaszt, majd fejjel lefelé fordította a borítékot, és hagyta, hogy a levél az asztalára hulljon. Cyn nézte, ahogy Raphael egy elegáns, kard alakú levélnyitóval az asztalához lapítja a levelet.

Látta a kézírást. A vörösesbarna „tinta” minden egyes karakterrel kissé beleivódott a vastag vászonpapírba, és nem tudta megállni, hogy ne gondolja, hogy ez helyénvaló, hiszen a vámpírok szerint ez egyáltalán nem is tinta, hanem vér. Azon tűnődött, vajon felhígították-e, hogy könnyebb legyen vele dolgozni, vagy a levelet író vámpír egyszerűen megparancsolta egy kegyencének, hogy nyisson egy eret, hogy élő tintatartóként használhassa. Összevonta a szemöldökét a saját borzalmas képzelgésein, aztán előrehajolt, hogy közelebbről is megnézze a szöveget.

– Francia – mondta.

– Igen – erősítette meg Raphael. – El tudod olvasni?

– Két évet töltöttem egy francia bentlakásos iskolában.

– De tanultál is valamit? – mormogta incselkedve.

– Eleget ahhoz, hogy tudjam, hogy valaki sokkal idősebb írta, mint én.

Raphael bólintott. – A szöveg kissé archaikus.

– Mi áll benne?

– Fegyverszüneti zászló alatt akarnak találkozni. – Raphael pillantása felemelkedett, hogy találkozzon Juróéval, egy pillanatig tartotta, mielőtt ismét a levélre esett volna. – Hogy megbeszéljük a feltételeket.

– Milyen feltételeket? – gúnyolódott Cyn.

– Azt akarják, hogy fogadjuk be a bajkeverőiket, fiatalabb vámpírokat, akik többet akarnak, mint amennyit az európai lordok hajlandóak feladni – vetette fel Jared. – De fogadok, hogy nem így fogalmaztak.

Cyn rápillantott, majd vissza Raphaelre, aki így szólt: – A levél egyszerűen csak egy találkozót kér, hogy megvitassunk egy észszerű kompromisszumot, hogy elkerüljünk egy olyan háborút, amit egyikünk sem akar.

– Ennyi? Hol kellene megtartani ezt a találkozót?

Raphael mintha tovább olvasott volna, majd elgondolkodva azt mondta: – Hawaiin.

Cyn megmerevedett a meglepetéstől. – Nem is tudtam, hogy Hawaiin is élnek vámpírok.

– Néhány, kevesebb mint tíz, amiről tudunk – mondta Juro lassan, mintha őt is meglepte volna a kérés.

– De... akkor ki az uruk? – kérdezte Cyn zavartan.

– Szigorúan véve, a szigetek az enyémek lennének – felelte Raphael. Kicsit hátradőlt, ujjait elgondolkodva fonva össze az álla alatt. – De a távolság nagy, és az igazi uruk egy Rhys Patterson nevű vámpír. A legtöbb vámpír nem szereti a szigeteket. De Patterson saját területet akart, és tudta, hogy nem elég erős ahhoz, hogy megtartsa, főleg nem ellenem. Ő egy erős mestervámpír, de soha nem lesz lord. Ezért engedélyt kért, hogy Hawaiira utazhasson, és saját fészket alapíthasson. Az 1800-as évek végén az Egyesült Államok diplomáciai küldöttségével hajózott Oahura.

Raphael leeresztette a kezét, és egyik ujjával a szék karfát kocogtatta, a stressz gesztusa egy olyan fickótól, aki ritkán mutatta ennek külső jeleit, bármennyire is rossz volt a helyzet. Cyn meg akarta vigasztalni, az ölébe akart ülni, és átölelni, de ez nem volt lehetséges. Így ehelyett közelebb húzódott, azzal az ürüggyel, hogy az íróasztal fölé hajolva tanulmányozza a vámpír küldeményét. Raphael azonnal helyet biztosított neki, kicsit hátrébb tolta a székét, és karját a lány combjának hátsó része köré fonta, az érintése mindkettőjüknek megnyugtatta.

– Vámpírokat csinált, miután odaért? – kérdezte a lány.

– Ahogy Juro mondta, csak néhányat – válaszolta Raphael. – Elég nagymester ahhoz, hogy saját gyermekeket hozzon létre, de nem elég erős ahhoz, hogy túl sokukat irányítsa. Soha nem nemzett magánál erősebb vámpírt, legalábbis olyat, akinek megengedte volna, hogy éljen az első éjszakán túl.

Cyn pislogott a megjegyzés laza és brutális kinyilatkoztatására. – Eljár a Tanács üléseire? – kérdezte.

– Ő nem tagja a Tanácsnak. Az én jóindulatomból él Hawaiin. De én soha nem foglalkoztam vele. Egyszer meglátogattam, miután lehetővé vált a légi utazás – a tengeri utazásból beelégeltem az Európából idefelé vezető úton. Eseménytelen látogatás volt, de az már jó néhány éve volt... – Felnézett Juróra, némán kérdezve, hogy emlékszik-e a pontos dátumra.

– 1968? – vetette fel Juro.

Raphael elgondolkodott, majd bólintott. – 1968.

– És azóta nem jártál ott? – kérdezte Cyn.

Megvonta a vállát. – Nem, de évente néhányszor beszélünk telefonon.

– Hawaiin belül hol akarják megrendezni a találkozót, uram? – kérdezte Jared, visszatérve a tárgyra. Praktikus kérdés volt, és Cyn azt kívánta, bárcsak ő gondolt volna rá. Fájt neki beismerni, különösen, hogy Jared volt az, aki visszarántotta őket a helyes útra, de túlságosan is belekeveredett érzelmileg ebbe a helyzetbe, és nem tudott tisztán gondolkodni.

Raphael rá sem pillantott a levélre. – Kauain, ahol Patterson lakik.

– Az összes embere egy szigeten él?

Raphael bólintott. – Amennyire én tudom. Eredetileg Oahun telepedett le, de nem gondolt elég messzire előre. Nem követelt magának elég területet, hogy biztosítsa a magányt magának és a gyerekeinek, és a sziget túl zsúfolt lett. Mire ‘68-ban meglátogattam, már Kauaira költözött, és elég nagy földterületet biztosított magának ahhoz, hogy ne kelljen újra költöznie.

– Láthatnám a levelet, atyám? – kérdezte Jared.

Raphael átnyújtotta neki.

– Te tudsz franciául olvasni? – kérdezte Cyn, leplezve a meglepetését. Tudta, hogy Jaredet rabszolgaként hozták ebbe az országba, bár most, hogy belegondolt, nem volt egészen biztos benne, hogy melyik országból hozták. Franciaország nagyon aktív volt a rabszolga-kereskedelemben, az igazat megvallva, aktívabb, mint az Egyesült Államok. Később meg kell kérdeznie Raphaelt, mert Isten tudta, hogy Jaredet nem fogja megkérdezni erről.

Jared felpillantott a kérdésére, és csak bólintott egyet.

– Kauai szigetén kérik a találkozót – ismételte meg, miközben elolvasta a levelet. – De Pattersont nem említik benne. Gondolja, hogy még életben van?

Raphael megvonta a vállát. – Esküt tett nekem, de nem az én gyerekem. Nem vagyok benne biztos, hogy megérezném ilyen távolságból a halálát.

Jared boldogtalan arckifejezéssel nézett fel. – El fog menni. – Ezt kijelentésként mondta, mintha Raphael döntése előre eldöntött tény lenne.

Raphael bólintott. – Nem látok más lehetőséget...

– Nos, én igen – tiltakozott Cyn. – Ne menj!

Juro együttérző pillantást vetett Cynre, majd enyhén meghajolt Raphael irányába. – Valószínűleg át akarja gondolni a dolgot, atyám, és a nap is közel van. Hagyjuk Önt pihenni.

Cyn visszafojtott egy gúnyos horkantást, miközben Jared kétrét görnyedve meghajolt, majd követte Jurót kifelé az irodából, becsukva maga mögött a nagy ajtókat. Tudta, hogy Juro valójában mit akart mondani. Magányt biztosított Raphaelnek, hogy vitatkozzon az őrült emberi szeretőjével egy olyan kimenetelen, amely nem fog megváltozni. Nos, a fenébe is, ő biztosan megpróbál változtatni rajta.

Raphael megfogta a nő kezét, és a lifthez ment, beütve a biztonsági kódot, hogy kinyíljanak az ajtók, és maga után húzta Cynt. Nem szólt semmit, amíg vissza nem értek a földalatti lakosztályuk magányába.

– Cyn – kezdte a férfi, de a lány az ajkára tett ujjaival elhallgattatta.

– Emlékszel Mexikóra, Raphael? Tudom, hogy emlékszel, hiszen csak néhány hete történt, de úgy tűnik, megfeledkeztél arról, hogy mi történt ott.

– Mit felejtettem el, Cynem? – kérdezte gyengéden.

A férfi humorizált, és a lány legszívesebben megütötte volna. De azért meg kellett próbálnia.

– Az egy teszt volt, Raphael! Tíz mestervámpírt állítottak ellened, hogy lássák, mi fog történni. Ha sikerült volna megölniük téged, az bónusz lett volna, de az igazi céljuk az volt, hogy próbára tegyenek, hogy felmérjék az erődet. Meg kellett volna ölnöd Violet-t, mielőtt jelenthetett volna nekik!

– Meg kellett volna tennem – értett egyet egy rövid biccentéssel. – Nem hiszem, hogy a halála megakadályozta volna, ami jön, de talán némileg hátráltatta volna őket.

Cyn még mindig meg akarta ütni a férfit, de most már sikítani is akart frusztráltságában. – Akkor miért csinálod ezt? Tudom, hogy elhatároztad, hogy elmész, de miért?

Raphael a széles mellkasához rántotta a nőt, és a karokkal, amelyek képesek egy embert is széttépni, kitüntető gondossággal ölelte át.

– Ha megvívjuk ezt a háborút, vámpírok százai fognak meghalni – mondta.

– És ha elmész erre a találkozóra Hawaiira, te is meghalhatsz.

Egy pillanatig hallgatott, mintha csak azt próbálta volna kitalálni, hogyan győzze meg a lányt. Végül azt mondta: – Hány ember él az Egyesült Államokban?

Cyn összevonta a szemöldökét. – Mi? Nem tudom, valamennyivel 300 millió fölött.

– És Kanadában?

– Raphael...

– Tégy a kedvemre! Hányan?

Felsóhajtott. – Talán harminc, negyven millió?

– És Mexikóban?

– Mi ez, földrajz-kvíz? – mondta, és türelmetlenül próbált elhúzódni a férfitól. – Sosem volt a legjobb tantárgyam! – A férfi nem engedte el, csak várakozóan nézett rá. A lány undorodva forgatta a szemét, és azt mondta: – Szerintem Mexikóban valószínűleg több mint százmillióan élnek, de nem tudom, mennyivel többen.

– Szóval, egyetérthetünk 450 millió emberben egész Észak-Amerikában?

Cyn megvonta a vállát, nem érdekelte, milyen számot használ, amíg a lényegre tért. – Többé-kevésbé.

– Ezzel szemben, lubimaya, ezen a kontinensen legfeljebb tizenötezer vámpír él. Válaszolj még egy kérdésre!

Cyn a férfi mellkasára csapott. – Van ennek az egésznek valahol valami értelme?

A férfi elmosolyodott. – Van. Mondd csak, ha az elnöködet arra kérnék, hogy kockáztassa az életét azért az esélyért, hogy megmentsen tízmillió emberi életet, elvárnád tőle, hogy megtegye?

– Természetesen! Ez a pasi, vagy a nő munkája. Egy vezetőnek mindig hajlandónak kell lennie... Oké, agyaras fiú, most már értem, mire akarsz kilyukadni! De egyrészt, nem vámpírok milliói vannak veszélyben...

– Relatív értelemben, a mi kisebb létszámunkkal a vámpírok egyforma százalékban vannak veszélyben ebben a háborúban.

– …és kettő – folytatta Cyn, figyelmen kívül hagyva az érvelését –, te nem vagy a vezetőjük!

– De az vagyok – mondta, és erős kezébe fogta a lány arcát. – Én vagyok, jobb híján, a legerősebb vámpír ezen a kontinensen. A nagy hatalommal nagy felelősség is jár, Cynem. Ezt te is tudod. Bármely más vezetőtől ezt követelnéd meg.

Cyn szeme megtelt forró könnyekkel. – De te nem egy másik vezető vagy, te az enyém vagy. A szeretőm, a párom, az életem. És nem veszíthetlek el, Raphael! Egyszerűen nem tehetem!

– És nem is fogsz. Bízz bennem! – Hüvelykujjával megdörzsölte a lány szeme alját, letörölve a kicsorduló könnyeket.

– Rendben! – csattant fel, tudva, hogy semmi, amit mond, nem fog változtatni semmin. – Bízom benned! De én is megyek veled!

– Hát persze, hogy jössz. Mert, Cynem, amikor a szar eléri a ventilátort...

– Ha a szar eléri a ventilátort.

– …bízom benned, hogy te ott leszel, hogy kikapcsold azt az átkozott ventilátort.

 

 

A következő éjjel ismét összeültek ők négyen, de ezúttal a konferenciateremben, ahol mindenki a nagy asztal körül ülhetett, és megbeszélhették, melyik repülőgépet és melyik pilótát, melyik házat és melyik személyzetet válasszák. Olyan volt, mintha nyaralni mennének, nem pedig azért készültek volna az útra, hogy átnyújtsák egy tálcán Raphael fejét.

Jared és Juro úgy jelentek meg, hogy iPadjeiken már ott volt az összes lényeges adat. Nem kellett nekik elmondani, hogy mi Raphael döntése. Amint meglátták előző este a meghívót, már tudták, mit fog tenni. Szíve mélyén Cyn is beismerte magának, hogy ő is tudta. A különbség az volt, hogy ő legalább megpróbálta lebeszélni róla.

Nem tudta, hogy a másik kettő miért nem tette. Talán – gondolta gonoszul –, mert már elvégezték ugyanazt a matekot, mint Raphael, és hajlandóak voltak feláldozni az életét, hogy mentsék a sajátjukat. De alighogy megfogalmazódott a gondolat, máris tudta, hogy nem igaz. Legalábbis Juróra nem, és Jaredre sem, ismerte el vonakodva. A fickó talán hajlandó volt belemenni abba, hogy Raphaelt lelője egy emberi bérgyilkos – feltételezve a rá jellemző vámpírarroganciában, hogy egyetlen ember sem tud túljárni a vámpírok tervezgetésén és reflexein –, de nem hitte őszintén, hogy még Jared is lazán kockáztatná Raphaelt egy egész csapatnyi mestervámpír ellen, akik a halálát akarták.

Nem, ők ketten belementek abba, amit Raphael eldöntött, mert ő volt az atyjuk és az uruk, és a döntés az övé volt. Nem voltak zavaros emberi érzelmek, amelyek megzavarták a munkát, csak az engedelmesség.

– Nem kéne egy másik vámpírlordot is magaddal hoznod? – kérdezte, félbeszakítva a repülési időkről és a rendelkezésre álló szállásokról folytatott megbeszélésüket.

Raphael megfordította a székét, hogy szembeforduljon vele, ahol mellette ült.

– Nem írták a kibaszott levelükben, hogy kivel fogsz találkozni – folytatta a nő. – De mindannyian tudjuk, hogy egynél több vámpírt fognak küldeni, hogy tárgyaljon veled. Túlságosan félnek attól, hogy négyszemközt találkozzanak veled. És a vámpírok, akiket küldenek, nem egy rakás hivatalnok lesz. Legalább az egyikük, de valószínűleg több is, vámpírlord lesz, vagy legalábbis elég erős ahhoz, hogy lord legyen. Végül is azért csinálják ezt, mert túl sok erős vámpírjuk van, és nincs hova tenni őket. Mi lenne jobb módja annak, hogy néhányat lesöpörjenek a színről, minthogy elküldik őket, hogy szembeszálljanak veled?

– A levélben az áll, hogy csak egy saját biztonsági csapatot hozhatok magammal.

– Baszd meg a levelet! Ki mondta, hogy ők diktálják a feltételeket? Lucast vagy Duncant kellene magaddal vinned – erősködött Cyn makacsul. – Bármelyikük szívesen veled tartana. Ha ettől jobban érzed magad, mondhatod, hogy a biztonsági csapatod tagjai.

– És ha ez csak egy csel, hogy velem együtt Lucast vagy Duncant is elrángassák a kontinensről, hogy az európaiak támadhassanak? Ki fogja megvédeni a területüket?

– Nos, ki fogja megvédeni a tiédet? Talán ez a terv. Elvégre neked van a legnagyobb területed.

– Jared fogja tartani a Nyugatot a távollétemben. Lucas szükség szerint segíteni fog neki.

Cyn kifejezéstelen pillantást vetett Jaredre, majd, csak hogy makacskodjon, tovább ellenkezett. – Mi van, ha Lucast is megtámadják?

Raphael szórakozottan nézett rá, és közelebb rántotta a székét a sajátjához. – Akkor Aden segít Lucasnak – mondta türelmesen. – És Duncan fog segíteni Adennek, Vincent pedig Anthonynak. Nem hisszük, hogy Mexikó veszélybe kerülne, legalábbis nem azonnal. Szerintünk megvárják, hogy Vincent követi-e Enrique példáját, vagy úgy dönt, hogy szövetkezik velünk. Ő már szövetkezett velem négyszemközt, de ezt ők még nem tudják.

– Szóval mindent átgondoltál.

– Amennyire csak lehet – értett egyet Raphael. – Juro fedezni fogja a hátam Hawaiin, és te is.

Cyn bólintott, egyelőre feladva a vitát. De magában egészen más irányba terelődtek a gondolatai. Ha Raphael háta mögött akart állni, ha nem csak kirakati díszlet akart lenni, akkor volt mit átgondolnia. Cyn nem egyszer bizonyította már, hogy számolni kell vele, de a vámpírközösségben a pletykákon kívül csak nagyon kevesen tudtak ezekről az eseményekről. Ezek az idegen vámpírok biztosan nem. És még ha hallottak is volna a Lord Jabril halálában játszott szerepéről, elvetették volna.

– Az ő hibájuk – mormogta magában.

Raphael ránézett, de a nő csak elmosolyodott, és hátradőlt a székében. A vámpíroknak tervei voltak az útra? Nos, neki is voltak. Tartalékok arra az esetre, ha az ő terveik a pokolba mennek, és csak a saját tervei maradnak.