7-8. fejezet

 

Hetedik fejezet

 

 

Raphael biccentett a vámpírőrség különítménye vezetőjének, szavak nélkül közölve vele, hogy készüljön fel. Megbeszélték, mi történhet ezen az estén, végiggondoltak minden lehetséges kimenetelt, amit csak el tudtak képzelni. Az őre tudta, mit kell tennie.

Előreláthatóan a vámpír házigazdái meg fogják tiltani Raphael őrségének, hogy megközelítsék a házat. Jó száz méterrel lejjebb álltak meg az úton, a rövid felhajtóra való lekanyarodás előtt. Még a sofőrjének is ki kellett szállnia, hogy csatlakozzon a többiekhez.

Egyedül Juro mehetett vele tovább egészen az út végéig, ami semmivel sem volt több, mint amire számítottak. Miközben kiszállt a limuzinból, Raphael végigpásztázta a rezidenciát. Tíz vámpír volt jelen, közöttük három lord. Ez sem volt meglepetés. Nem akartak volna kevesebbel szembeszállni vele.

Ő és Juro fellépkedtek a lépcsőn. Egyetlen mestervámpír állt közvetlenül a nyitott bejárati ajtóban, nyilvánvaló ellenszenvvel nézve Raphaelt.

– Godard – mondta Raphael hűvösen, nyugtázva a másik vámpírt. – Feltételezem, a jelenléted azt jelenti, hogy Mathilde van odabent. Még mindig a harci kutyája vagy, vagy végre beváltotta az ígéretét, és az ágyába emelt téged?

Godard szeme vörösen villant a dühtől, mielőtt úgy tűnt, eszébe jutott, hogy kivel áll szemben. Vagy ez, vagy egyszerűen csak eszébe jutott, hogy az úrnője, Lady Mathilde nem volt elnéző az engedetlen kegyencekkel szemben.

– Raphael! – gúnyolódott Godard. – Az úrnőm már alig várja, hogy ilyen hosszú idő után felújítsuk az ismeretségedet.

– Valóban? – kérdezte Raphael, kíváncsibb volt, mint amennyit valaha is bevallott volna egy olyan féregnek, mint Godard. A vámpír valójában több volt Mathilde harci kutyájánál azokkal az évekkel ezelőtt, mielőtt Raphael elhagyta Európát. Godard volt a kínzója, egy olyan munka, amelyet a fickó túlságosan is nagy lelkesedéssel vállalt.

Mathilde jelenléte itt Hawaiin azonban nem volt meglepetés. Erős vámpír volt, és minden bizonnyal elég ambiciózus ahhoz, hogy többet akarjon annál, mint amit Európa kínálhatott neki. Az, hogy Godard-t is magával hozta... ez már sokkal aggasztóbb volt. Bár teljesen elképzelhető volt, hogy a szadista vámpír végre olyan közel került Mathilde-hoz, amilyenre mindig is vágyott.

Felvértezve a tudással, hogy legalább az egyik lorddal találkozni fog, Raphael óvatosan lépkedett előre. Ez az a rezidencia volt, amelyet ő és Cyn két nappal ezelőtt felderítettek, és nem sok minden változott. A különbség ma este az volt, hogy Raphael bent volt, elég közel ahhoz, hogy felmérje és összevesse az itt összegyűltek egyesített erejét a sajátjával. A házban lévő erőjelek nem mutattak semmit, amit egyszerre talált megnyugtatónak és mégsem.

Ha szükséges lenne, egyedül is képes lenne szembeszállni az összes itt lévő vámpírral, akár egyenként, akár mindannyival egyszerre. De ezt nekik is tudniuk kellett. És mi van azokkal a vámpírokkal, akiket Juro a közeli másik házban észlelt. Hol voltak ők? Miért hozták őket a szigetre, ha az európai lordok nem akarták őket felhasználni, hogy szembeszálljanak Raphaellel?

Jelentőségteljes pillantást váltott Juróval, aki maga is elég erős volt ahhoz, hogy felmérje az összegyűjtött erőt, és elég okos ahhoz, hogy észlelje ugyanezt a nyugtalanító aggodalmat.

Raphael azonban nem engedett meg magának többet ennél az egy pillantásnál, és gondosan kifejezéstelen maradt az arca – amit Cyn az univerzum ura arcának nevezett –, miközben követte a vámpírt, aki az ajtóban fogadta őket, és aki most végigkísérte őket a folyosón a szobáig, ahol érezte, hogy a három vámpírlord vár rá. Most már felismerte Mathilde-ot, mint ezek egyikét. De megérezte egy másik ismerős elme ízét is, és tudta, hogy Rhys Patterson, a Hawaii-szigetek ura is ott várakozik. Raphael egy pillanatra megkönnyebbült, hogy Patterson még életben van; a legrosszabbtól tartott, miután a múlt éjjel találkozott a fogadó küldöttséggel. De ugyanakkor aggasztotta is a hawaii jelenléte. Patterson mégiscsak összeesküdött az európaiakkal? Vagy csak kihasználták őt?

Godard elhúzta a rejtett tikfa tolóajtót, majd hátralépett, intve Raphaelnek, hogy lépjen be elsőként. Juro megvetően felhorkant, és a másik vámpír elé lépett, nem túl finoman súrolva őt, amikor elhaladt mellette, és néhány lépés hátrálásra kényszerítve a jóval kisebb vámpírt. Juro megállt, megakadályozva Raphaelt a belépésben, miközben a szobát és a bent tartózkodókat fürkészte, ide-oda forgatva lassan a fejét.

Raphael türelmesen várt, bár már sejtette a szobában tartózkodó mindhárom lord kilétét. Az elméjük íze a ház felé tett minden egyes lépéssel egyre erősebbé vált. Hosszú idő telt el azóta, hogy elhagyta Európát, de nem olyan hosszú idő, hogy elfelejtette volna bármelyik régi lordot, azokat, akik nem voltak hajlandók helyet adni neki, annak ellenére, hogy nyilvánvalóan erőfölényben volt. Ugyanazokat, akik most két kontinens vámpírjait is a háború szélére sodorták, mert kitartóan nem voltak hajlandók elismerni a közöttük növekvő hatalmat.

Előtte Juro hatalmas vállai felemelkedtek, ahogy a férfi mély lélegzetet vett, majd lassan kifújta a levegőt, amikor megfordult, és meghajolt Raphael előtt. – Atyám! – mondta egyszerűen, és a szemei mindent elmondtak, amit nem tudott, vagy nem akart elmondani a közönségük előtt. Juro utálta ezt. Látta a szükségességét, de gyűlölte.

Raphael egy félmosolyt villantott a biztonsági főnökére, és röviden megpihentette a vállán a kezét, miközben elhaladt mellette.

Felsorakozva vártak rá, úgy álltak ott díszbe öltözve, mintha az amerikai közszolgálati televízió jelmezes drámájából léptek volna elő. Mathilde volt a legerősebb a három közül. Jelentős területet uralt Dél-Franciaországban, amelyhez Nizza is tartozott, és egyike volt azoknak, akik a leginkább ellenezték a megosztást. Történetesen ő volt a nemrég elhunyt Damien nemzője is, azé a vámpíré, aki alig néhány napja még Raphael kihallgatószobájának vendége volt. Raphael kissé meglepődött, amikor megtudta Damien származását, hiszen ha Mathilde-on múlott, a túl erősnek bizonyuló fiatal vámpírokat ébredésük után hamarosan elpusztították. Szerette a fiatal férfiakat, akik jóképűek és éppen elég erősek ahhoz, hogy a céljait szolgálják, anélkül, hogy fenyegetőek lennének rá. Valamikor régen Raphael is tetszett neki, amíg rá nem döbbent az erejének mélységeire. Aztán másfelé fordította a tekintetét. Volt egy közös múltjuk, neki és Mathilde-nak. És egyáltalán nem lepődött meg, hogy a nőt találta az invázió élén.

De Mathilde egyedül nem volt ellenfél Raphaelnek, és ezt ő is tudta. Ezért küldte Damient és annak gyermekét, Violet-t, hogy szembeszálljanak Raphaellel, ahelyett, hogy ő maga tette volna meg. És ez volt az oka annak is, hogy most sem egyedül állt vele szemben.

Ma este a müncheni Berkhard és a lyoni Hubert állt mellette. Jelentős hatalmak a maguk nemében, bár egy lépcsőfokkal Mathilde alatt. De még a két férfival az oldalán sem tudta volna Mathilde legyőzni őt, ami ismét elgondolkodtatta a férfit, hogy a nő miért ragaszkodott ehhez a találkozóhoz.

– Raphael! – Mathilde volt az, aki először megszólalt, a hangja egy sokkal fiatalabb lány gyermeki csicsergése volt, bár már a húszas évei végén járó férjes asszony volt, amikor az időközben elhunyt atyja elrabolta és átváltoztatta. Egy halványkék, szatén korhű ruhában állt ott, amelyet Raphael halott húga, Alexandra is értékelt volna. Raphael félig-meddig azt várta, hogy felemeli a szoknyáját, és pukedlizik, mint az arisztokrata hölgy, aki valaha volt.

Berkhardra és Hubert-re pillantott, fekete formaruhájukban, és várta, hogy ők is kifejezzék üdvözletüket. De ők egyértelműen Mathilde-ra bízták az este beszédes részét, mivel egyik férfi sem nyújtott többet egy üdvözlő biccentésnél, és olyan szótlanul álltak, mintha némák lennének.

Raphael tekintete ezután az üdvözlő soron túl álló Rhys Pattersonra vándorolt, aki néhány lépéssel a három lord mögött állt. Ő is hasonlóan volt öltözve, mint Raphael, bár nyakkendő nélkül. Rhys már olyan régóta volt a szigeteken, hogy valószínűleg már nem is volt nyakkendője. A tekintete Raphaelre szegeződött, mintha mondani szeretett volna valamit, vagy mintha valami néma üzenetet próbálna közvetíteni. De bármi is volt az, Raphael nem tudta értelmezni. Raphael nem engedte, hogy bármilyen reakció mutatkozzon az arckifejezésén vagy a testbeszédén, de belül megdöbbentette ez a bizonyíték, hogy Rhys nem készséges résztvevő volt. Eszébe jutott a két ismeretlen vámpír, akik a hawaii mester küldöttjeiként jelentek meg. Mathilde és a csapata bántotta Rhys embereit, vagy azzal fenyegetőzött?

Raphael kifejezéstelen pillantást vetett Mathilde-ra, és a nő halványkék szemébe nézett.

– Mathilde – nyugtázta. – Berkhard, Hubert – tette hozzá, és sorban rápillantott a többiekre is.

– Jól nézel ki, Raphael – mondta Mathilde kedvesen, mintha régi barátok üdvözölnék egymást.

A férfi szája alig mozdult egy szórakozott mosolyra. – Most úgy teszünk, mintha kedvelnénk egymást, Mathilde? Mit akarsz?

A nő hangosan ciccegett. – Az Újvilágban töltött idő eldurvított téged – rótta meg a férfit. – Nem tudnánk a rangunkhoz illően viselkedni?

Raphael mosolya enyhén kiszélesedett. – A rangunkhoz, Mathilde? Én egy moszkvai paraszt fiaként születtem. Azt hiszem, a viselkedésem jól illik a rangomhoz.

A nő szája összeszorult az undortól. – Rendben van! – Előre lépett, és kinyújtotta a kezét kézfogásra, bár ez inkább olyan volt, mintha egy előkelő hölgy kínálná a kezét, hogy megcsókolja valaki, aki nem méltó a megtiszteltetésre.

Raphael megtette a szükséges fél lépést, hogy elég közel kerüljön hozzá, aztán a saját, sokkal nagyobb kezébe fogta a nő törékeny ujjait... és egyszerre több dolog is történt.

A szoba túlsó felén Rhys Patterson elméje hirtelen figyelmeztető hangot üvöltött. Raphaelnek csak arra volt ideje, hogy ő maga is kiadja a saját figyelmeztetését, mielőtt egy láthatatlan erő mennydörgéshez hasonló hanggal a helyére csattant, és fémszalagok vették körbe a csuklóját, olyan hideg fém, hogy égetett, megperzselve a húsát és megjelölve a csontjait.

Juro dühösen felüvöltött, miközben Raphael térdre rogyott, és a fejét rázva próbálta összeszedni a gondolatait. Az ereje után nyúlt, de közel 500 év óta először nem volt ott. Pontosabban ott volt, de nem tudta elérni. Olyan volt, mintha lenyomta volna valami nagy súly, és csak annyit tehetett, hogy emlékezzen arra, ki ő, és mit keres ott.

De hát Raphael nem azért élt át ennyi évszázadot, hogy ne tanult volna meg néhány dolgot. Nem volt meg az ereje, de az esze még mindig megvolt. Kényszerítette magát, hogy ne vegyen tudomást a félelemről, amely megpróbálta megfojtani – nem önmagáért, hanem a népéért, Juróért, Cynért –, és mindent felhasználva, amit tudott, amit tanult, értékelte a helyzetet, és amit talált, az egyszerre rémítette és dühítette fel.

Az emberei tudták, hogy több vámpír van a szigeten, mint amennyit meg tudtak számolni, de közel sem tudták megtippelni a valódi számokat. Violet Mexikó után figyelmeztette az európaiakat. Bizonyítékot adott nekik, hogy tíz nem elég. De ők nem megduplázták, de még csak nem is megháromszorozták ezt a számot. Tízszer annyit hoztak, többet, mint amennyit Raphael pontosan ki tudott találni. Mathilde és a többiek bizonyára őrült módon pajzsolták őket, hogy megvédjenek ennyi embert a felfedezéstől. Több mint száz mestervámpír sorakozott fel ellene valahol, az elméjük összehangoltan dolgozott, és mindegyikük kizárólag Raphael megfékezésére összpontosított.

Arrogáns és ostoba volt. Cynnek igaza volt. Meg kellett volna ölnie Violet-t, amikor lehetősége volt rá, mielőtt hazaszaladhatott volna, hogy megossza az információt Mathilde-dal. De a büszkesége arra késztette, hogy felhasználja őt; ez volt az üzenet a kezelőinek, hogy nem tudják legyőzni őt, és hogy el kell felejteniük az Észak-Amerikában való terjeszkedésre vonatkozó átgondolatlan terveiket. Egyszer sem gondolt arra, hogy ezt kihívásnak fogják venni. Hogy ahelyett, hogy tudomásul vennék a fölényét, és meghátrálnának, ahogy azt a hatalmas vámpírok évszázadok óta tették, egyesítik erőiket, és arra vállalkoznak, hogy legyőzik az előnyét. Hónapok óta tervezhették ezt. Legalább ennyi idő kellett ahhoz, hogy ennyi mestervámpír összegyűljön. És hogyhogy a helyiek nem vették észre? Hawaii viszonylag elszigetelt hely volt. Nem lehetett száz vámpírt bedobni egy közösségbe, és remélni, hogy senki sem veszi észre. Hogyan táplálkoztak?

Tévedett Mexikóval kapcsolatban. Annyira tévedett az arroganciájában. Mexikó nem valami nagy gesztus volt Mathilde részéről. Már jóval Mexikó előtt tervezte ezt a behatolást. Kétségtelenül tanult valamit abból a konfrontációból, de teljesen elképzelhető, hogy az egész fiaskót csak azért játszották el, hogy őt önelégültségbe ringassák, hogy elhitessék vele, hogy még mindig tapogatódznak, és nem járnak sikerrel.

– Állítsd meg, Raphael, vagy megölöm!

Mathilde gyermeki hangja kizökkentette Raphaelt, visszarángatva őt a szobába, ahol Juro védelmezően állt fölötte, vámpírt vámpír után dobva félre, amikor azok megpróbálták visszaszorítani. Mathilde és összeesküvőtársai persze visszavonultak az oldalvonal mellé. Semmit sem kockáztatva magukból, megelégedve azzal, hogy tétlenül nézik, ahogy a saját gyermekeik megsérülnek vagy elpusztulnak Juro dühével szemben.

– Juro! – mondta Raphael.

A biztonsági főnöke egy utolsó vámpírt dobott át a szobán, aztán megállt, nehézkesen lélegzett, de az érzelmektől, nem a fizikai megterheléstől. Juro órákig tudott volna felnőtt embereket dobálni anélkül, hogy megizzadt volna.

– Atyám! – mondta, a hangját bánat töltötte el.

Raphael úgy találta, hogy könnyedén fel tud nézni, hogy Juro szemébe nézzen. – Tudod, mit kell tenned – mondta.

Látta Juro elgyötört tekintetén a tagadást, a vágyat, hogy visszautasítsa. De a nagydarab vámpír túl hűséges, túl fegyelmezett volt. Tudta, mit kell tenni, és milyen kockákat kell dobni.

Juro szeme lecsukódott, miközben lemondó lélegzetet vett az orrán keresztül, és egy hosszú kilégzéssel kiengedte, mielőtt újra kinyitotta a szemét, és bólintott. – Igen, atyám!

Raphael elmosolyodott. – Bízz bennem, Juro! És vigyázz az embereimre!

Juro ismét bólintott.

– Ügyes fiú – csicseregte Mathilde, szinte vidáman, mintha máris győzött volna.

Raphael ebben a pillanatban gyűlölte őt, nem is annyira maga miatt, hanem Juro miatt, amiért a nő képtelen volt felismerni a hűséget és a fegyelmet, ami ahhoz kellett, hogy a nagy vámpír engedelmes maradjon az atyjának, aki a szó szoros értelmében tehetetlenül térdelt előtte. Bízni abban, hogy ez még nem a vég. Mert nem az volt. Az az ostoba Mathilde talán így gondolja, de Raphael jobban tudta. A nő megnyerte a menetet, ehhez nem férhetett kétség. De ez háború volt, és még sok csatát kellett megvívni.

– Raphael velünk marad – mondta Mathilde, és Raphael rájött, hogy Juróhoz beszél, aki leplezetlen gyűlölettel nézett rá. – De te és az összes vámpírja és őre visszatértek Los Angelesbe, vagy bárhonnan is jöttetek – tette hozzá elutasítóan, mintha L.A. valami porfészek lenne az amerikai vadnyugaton. – Ezt jóhiszeműségünk jeléül engedélyezzük.

Raphael kételkedett benne, hogy ez igaz lenne. Sokkal valószínűbb volt, hogy kifogytak az erős vámpírokból, és nem tudták egyszerre tartani az erőteljes gyermekeit és őt.

– Visszamehettek Raphael birtokára, és megvédhetitek a területeteket. Mi csak tisztességes harcot keresünk.

Raphael mindent megtett, hogy ne gúnyolódjon a nő arcába. Ha tisztességes harcot akartak volna, akkor hajlandóak lettek volna szembeszállni a terület igazi urával, ahelyett, hogy csellel harcképtelenné teszik őt. Mert nem csak a száz vámpír tartotta lent, hanem a fémbilincsek is, amelyek úgy fonódtak a csuklójára, mint egy hideg tűz szalagjai. Ősiek voltak, és bűzlöttek a mágiától, és ahogy a száz mester lenyomta a vámpírerejét, a bilincsek ellopták az akaratát, elszívták a hatalmas fizikai erejét.

– Még napkelte előtt elhagyod ezeket a szigeteket, vagy az atyád meghal!

Raphael érezte Juro kínját. Sikerült megfékezniük az erejét, de a gyermekeivel való kapcsolatot nem. Ami azt jelentette... Cyn. Mostanra már tudhatta, hogy valami szörnyen rosszul sült el. A szíve azt követelné, hogy ide rohanjon, hogy megmentse, de ennél okosabb volt. Számított rá. Rövid ideig a fejében lévő képre koncentrált, a gyönyörű, zöld szemek mögött rejlő értelemre, a buja ajkakra kiülő gonosz mosolyra... a hűséges szívre és a bátor lelkére.

Szeretlek, Cynem! Nem tudta, hogy a lány hallotta-e vagy sem. De már korábban is el voltak választva egymástól, és ő megtalálta a módját, hogy elérje őt. És újra meg fogja tenni. Nem lesz könnyű; talán egy-két napba is beletelik, mire áttör a hatalmukon. De meg fogja csinálni. Nem fogja magára hagyni. Nem fogja elhagyni őt. Nem így.

– Juro! – mondta ismét, felhívva hűséges biztonsági főnöke figyelmét. – Tudod, mit kell tenned! – ismételte meg határozottan.

Juro arckifejezése komorrá vált, és bólintott. – Igen, atyám! Gondoskodni fogok róla!

– Köszönöm! – Látta, hogy Juro akarna többet is mondani, de bármit is mondanának ezen a ponton, túl sok mindent elárulna. Így hát néma búcsút váltottak, majd egy utolsó gyűlölettel teli pillantást vetve Mathilde-ra és a csapatára, a nagydarab japán vámpír sarkon fordult, és kisétált a szobából.

Egyedül hagyva Raphaelt a fogvatartóival.

– Bocsásson meg, Lord Raphael! – Rhys hangja mély volt és reszelős, mintha már rég nem használta volna. – Náluk van az összes gyermekem! – A vámpírmester érzelmeiben sajnálkozás és félelem kavargott, mindez elég őszintén. De figyelmesen meredt Raphaelre, mintha azt akarná, hogy megértsen valamit, amit nem mond ki.

Raphael viszonozta a pillantását, de semmit sem árult el a saját gondolataiból. Lesz még idő, hogy megfejtse, mit akar Rhys mondani neki, de egyelőre... – Megértem, Rhys! Legalább biztonságban vannak az embereid? Megsérült valaki?

Rhys lehajtotta a fejét, mintha szégyenkezne, vagy talán kétségbeesett volna, amiért nem sikerült közölnie, bármi is volt a rejtett üzenete. Amikor felnézett, a szemei rózsaszínűek voltak a ki nem csordult könnyektől. – Amennyire tudom, jól vannak, és hűségesek a jogos urukhoz.

Raphael ekkor megengedett magának egy mosolyt, legalább annyira Rhys kedvéért, mint inkább azért, hogy felbosszantsa fogvatartóit.

– A jogos urukhoz! – Mathilde nevetséges hangja félbeszakította a szóváltásukat. – Egyikőtök sem tudja, mit jelent ez – erősködött határozottan. – Minden tekintetben mi vagyunk a jobbak! Mi vagyunk a jogos uraitok, és hamarosan mindannyiótokon uralkodni fogunk, ahogyan az nekünk jár!

Raphael a koros nőre villantotta a tekintetét, hagyva, hogy az arckifejezése elárulja, mit gondol róla és a kék szaténból készült ruhakölteményéről. – Ez a fegyverszüneti zászló durva megsértése, Mathilde – mondta nyugodtan. Tudta, hogy a nőt ez nem érdekli. Ennyi nyilvánvaló volt. De azt akarta, hogy ezt úgymond jegyzőkönyvbe mondják, hogy később a nő ne hivatkozhasson arra, hogy nem figyelmeztette. – Népünk törvényei szerint ez az akció hadüzenetnek minősül.

A nő felhördült, amit kétségtelenül kioktatásnak tartott a férfi részéről. – Ugyanolyan jól ismerem a törvényeinket, mint te, Raphael! De a néped elég gyorsan meg fogja adni magát, ha az életed forog kockán.

– Úgy gondolod? – kérdezte Raphael, hagyva, hogy látszódjon a szórakozottsága.

Mathilde bámult, aztán összeszedve a bátorságát, gúnyos mosolyra görbült a szája. – Annyira várom már, hogy találkozzam a nőddel, Raphael! A történetek, amiket hallottam... – Megrázta a fejét. – Nevetséges azt gondolni, hogy egyetlen ember képes lenne mindarra, amit neki tulajdonítanak. De hát ez is a legenda része, nem igaz? – Végigfutott a tekintete a férfi térdelő alakján. – A nagy Raphael. Nem vagyok lenyűgözve.

Raphael megengedte, hogy egy gonosz vigyor jelenjen meg az arcán, ahogy eszébe jutott az utolsó vámpír, aki ezt mondta neki, és az a vámpír most hol van. Mathilde-nak ugyanúgy válaszolt, mint Damiennek. – Majd az leszel.

 

Nyolcadik fejezet

 

 

Cyn a nappaliban járkált, képtelen volt nyugodtan ülni. A biztonsági irányítóteremben kezdte, de miután Raphael járműkonvoja eltűnt, nem volt mit nézni. És bár logikusan tudta, hogy a konvoj visszatérése meg fog jelenni a biztonsági képernyőn, képtelen volt tovább abban a kis szobában rekedni.

Robbie néhány perccel Raphael távozása után jelent meg. Egyenesen odasétált Cynhez, és egy nagy ölelésbe vonta, amit senki más nem mert volna megtenni.

– Minden rendben lesz, édesem! Majd meglátod.

Cyn visszaölelte, de nem tudott egyetérteni a férfi értékelésével. Volt egy olyan érzése, hogy még az este vége előtt a dzsungelben fognak túrázni, és ennek csak egyetlen oka lehetett. Mert minden a pokolra szállt, és még kosárral sem vesződött.

Úgy érezte, hogy kész kiugrani a bőréből, és már éppen visszafelé tartott a biztonsági szobába, amikor egy kalapács erejű ütést érzett, ami arra kényszerítette, hogy megkapaszkodjon az ajtófélfában, és meg volt győződve arról, hogy maga a föld is remeg a lába alatt. Az egyik percben Raphael még ott volt a fejében, mint mindig, a következőben pedig eltűnt. Eltűnt. Egy ijesztő szívdobbanással később visszatért, de gyengébb volt, annyira gyenge, hogy alig ismerte fel a lényét, mint azt az erőteljes vámpírt, akinek ismerte. Megpördült, és visszarohant a nappaliba, ahol Robbie az egyik ablaknál állt, mintha őrködne.

– Készülj fel, Rob! – mondta feszülten. – Élőben megyünk.

A férfi csak bámult rá. – Cyn? Mi történt? – Robbie-nak nem volt közvetlen kapcsolata Raphaellel. Ő nem érezhetett semmit abból, amit a lány átélt.

– Még nem tudom, de nagyon rossz. – Nem pazarolt több szót, tudta, hogy Robbie nem is várna. A könyvespolc ajtaja nyitva állt, ő pedig átcsúszott a nyíláson, és végigrohant a folyosón, a Raphaellel közös szobába. Elke kiugrott a vezérlőszobából.

– Cyn? – Elke hangja feszült volt az aggodalomtól, olyan közel állt a pánikhoz, amilyet Cyn még soha nem hallott tőle.

– Érezted? – kérdezte Elke, miközben beütötte a szobájuk kódját.

– Mi volt ez? Raphael...

Cyn gonosz arckifejezéssel megfordult. Raphael meghalt? Ezt akarta tudni Elke, amit félt megkérdezni. – Ő az atyád, Elke! – vicsorogta. – Erre te is tudod a választ!

Elke bólintott, körözött a vállával, megrázva a kezét és a karját, mintha elűzné a riadalmat. – Igazad van, sajnálom! Mit csinálsz?

– Már tettem előkészületeket...

– Milyen előkészületek? Nem tudok semmiféle...

– Senki sem tud róla. Raphael így akarta. Robbie és én napközben dolgoztunk, hogy előkészítsük a dolgokat. De eljött az idő. Készüljetek fel az indulásra!

Ken’ichi jelent meg Elke mögött. – Juro... – mondta, amúgy is mély hangjában halkan morajlott a feszültség, homlokát aggodalom barázdálta. Cynnek meg kellett erőltetnie magát, hogy ne bámuljon rá. Ez több érzelem volt, mint amit valaha is látott a férfi általában szenvtelen arcán.

– A testvérem dühös... és retteg.

Cyn tüdejéből minden levegő kiszökött. Mi kell ahhoz, hogy Juro megrémüljön? Olyan erősen markolta az ajtó szélét, hogy az már fájt, és magába nézett, keresve Raphael szikráját. Csak az ajtóba való kapaszkodása volt az egyetlen dolog, ami talpon tartotta, amikor megtalálta, megtalálta őt. Még mindig ijesztően gyenge, de ott volt.

Abban a pillanatban a vezérlőteremben megszólalt a rádió, és Ken’ichi vámpírsebességgel száguldott vissza a folyosón. Cyn szorosan a nyomában maradt, és éppen időben érkezett a nyitott ajtóhoz, hogy lássa, Ken’ichi felteszi a fejhallgatót, majd dühösen koppintgat a billentyűzeten.

– Mi az? – követelte Cyn.

– Eltűnt – mormogta.

– Eltűnt? – Cyn hallotta a pánikot a saját hangjában, amikor feltette a kérdést.

– A jel – tisztázta Ken’ichi. – Nem tudom... – Hirtelen megmerevedett. – Juro – suttogta.

Cyn meg akarta ragadni a fickó hatalmas vállát és megrázni, megmondani neki, hogy elég volt a szűkszavú baromságokból. Itt volt az ideje, hogy használja a kibaszott szavait.

– Beszélj hozzám! – mondta magára kényszerített türelemmel.

Ken’ichi felnézett, hogy találkozzon a tekintetük. Annyira hasonlított Juróra.

– Juro tombolt, a haragja vihar volt a fejemben, aztán, mintha lenyomtak volna egy kapcsolót, eltűnt. És most... – Visszafordult a billentyűzethez, és ismét dühösen dolgozni kezdett. – A kommunikációnk nem működik. Nem tudom elérni a biztonságiakat.

– Ennyi volt! – csattant fel Cyn, és visszafordult a folyosó felé. – Robbie! – kiáltotta. – Kimegyünk oda! Elke, te velünk jössz. Ken...

– Rossz ötlet, Cyn – figyelmeztette Robbie, miközben feléje lépkedett. – Raphael okkal akarta, hogy ne legyél szem előtt. Az egész előkészület, amit végeztünk, szarul sülhet el, ha kimész oda.

– Nem ülhetek csak úgy itt...

– És mi van, ha pont erre várnak? Mi lenne a legjobb eszközük Raphaellel szemben, mi? Megmondom én neked. Te vagy az!

– De nekik...

– Nem tudod, mi történik odakint! A kommunikáció nem működik, Cyn. Ez minden, amit eddig tudsz.

– Éreztem, ahogy megtörtént. Valami szörnyű... – A szavait egy magas hangú rikoltás szakította félbe, amitől mindenki befogta a fülét. Hangok következtek, egy hang a többi fölé emelkedett, megpróbálva elérni Ken’ichit.

– Bázis, mondd! – mondta Ken’ichi.

– A háznál vagyunk – mondta ugyanez a hang, és Cyn felismerte, hogy Raphael biztonsági osztagának vezetőjéhez tartozik. Kiabálást hallott, majd azt: – Megtaláltuk Jurót, ő... igen, uram! – Újabb kiabálás, majd...

– Cynthia? – Juro hangja volt, feszült volt, és olyan komoly, mint amilyennek még soha nem hallotta.

Cyn benyomult a szobába, amikor Ken’ichi kihangosította a rádiót.

– Mi történt? – követelte. – Hol van Raphael?

– Úton vagyunk visszafelé – mondta a férfi, ami nem válaszolt a kérdésére.

– Raphael...

– Három perc múlva ott leszünk, Cyn – mondta Juro gyengéden.

Cyn meglepetten pislogott, amit gyorsan félelem követett. Juro soha nem szólította őt „Cyn”-nek. Mindenki más így szólította, még Raphael is. De Juro nem.

A tüdeje összeszorult a rémülettől. Vakon kinyújtotta a karját, a keze Ken’ichi vastag vállára esett. – Nem halt meg – suttogta, alig hallhatóan.

– Nem halt meg.

Meglepetten nézett fel, amikor Ken’ichi basszus hangja egyetértett vele.

– Te tudnád – mondta a férfi, komolyan a nő szemébe nézve. – Mindannyian tudnánk.

Cyn nagyot nyelt, majd bólintott. A képernyőn megjelenő mozgás felhívta a figyelmét a ház felé száguldó járművek sorára, amelyek végig felverték a kavicsot. Túl gyorsan ugrott talpra, és majdnem felbukott a székben, mert sietett, hogy odakint találkozzon velük.

A bejárati ajtó kinyílt, mielőtt odaért volna. Juro ott állt, az arca rózsaszínű volt a könnyektől, ahogy a nőre nézett.

Cyn hirtelen megállt. – Juro?

– Elvitték – mondta egyszerűen. – Harcoltam, de... megparancsolta, hogy hagyjam abba.

– Raphael?

Beljebb lépett a házba, becsukta maga mögött az ajtót.

– Megígértette velem, Cynthia! Tudta, hogy...

– Tudta, hogy valami ilyesmivel próbálkoznak – mondta, hirtelen elkeseredve. – Tudta, hogy elvihetik.

Juro bólintott. – Parancsot adott nekem. Ha megtörténik, amikor megtörténik. – Átment a szobán, miközben beszélgettek, és most közvetlenül a nő mellett állt. Fekete szemeiből mély bánat sugárzott, arcát véres könnyek nedvesítették.

– Azt követelték, hogy hagyjuk el a szigetet, vagy...

– Nem megyek sehova Raphael nélkül! – vicsorogta Cyn. – És jobb, ha valaki rohadtul elmondja, mi a fene folyik itt! Ki tartja fogva őt? És hogyan?

– Mathilde... – Juro szünetet tartott, lélegzetért kapkodva, amikor Cyn undorodva felemelte a kezét. – Ő az egyik vámpír, aki ott volt ma este – magyarázta. – Voltak mások is, de úgy tűnt, ő volt a főnök. Egy dél-franciaországi területet ural. Nagyon idős, Cynthia. Sokkal idősebb, mint Raphael, és nagyon veszélyes.

– Erősebb nála? – kérdezte Cyn zavartan. – Hogy lehet, hogy ő...?

– Mert nem volt egyedül. Nemcsak az a kettő volt ott neki, akik mellette álltak, hanem még sokan mások is. Százan vagy még többen, mindannyian azon dolgoztak...

– Több mint százan? – Az információ olyan volt, mint a mellkasába csapódó szikla, összezúzva a szívét, a reményét.

– Száz vagy ezer, még mindig meg lehet őket ölni – morogta Robbie a háta mögött.

Cyn megpördült és látta, hogy a férfi az ajtóban áll.

– Készen állunk rájuk, édesem! – mondta. – Ezt ne felejtsd el!

A lány a könnyeivel küszködve bámult rá. A könnyek nem fognak segíteni. Összeszorította az állkapcsát, amíg meg nem fájdult, aztán lenyelte a könnyeit, és bólintott.

– Nem kell mindet megölnöd – mondta Ken’ichi halkan, Robbie mellé lépve.

– Hogy érted ezt? – kérdezte Cyn.

– A testvéremnek igaza van – értett egyet Juro. – Ezek mestervámpírok, nem lordok, de mint minden vámpír, ők is inkább ahhoz lesznek szokva, hogy egyedül dolgozzanak, mint egyetlen, összefogott erőként. Néhányan erősebbek lesznek, mint mások, de neked csak egyet vagy kettőt kellene elpusztítanod, hogy megzavard a köztük lévő áramlást, és gyenge pontot teremts Raphael számára, hogy áttörhessen.

Cyn arcán tétova mosoly futott át. – Egy gyenge pont. Azt meg tudom csinálni.

– Cynthia – mondta Juro nehezen. – Megadnám neked ezt az esélyt, de... El kell mennünk. Raphael élete...

Cyn már nyitotta a száját, hogy ráförmedjen, hogy még egyszer erősködjön, hogy nem megy sehová Raphael nélkül, de valami Juro arcán megállásra késztette. A férfi tekintete tántoríthatatlanul szegeződött az övére, majd hirtelen jobbra, a Raphaellel közös szobájuk irányába fordult.

Cyn elkomorult, aztán a szeme megértőn tágra nyílt, és felkiáltott: – Baszd meg, Juro! – majd elviharzott, a kezével dühösen a nehéz ajtóba csapva, ahogy kilökte.

– Cynthia – kiáltott utána Juro, és követte a nyitott ajtón át a folyosón, majd betolta maga mögött.

Cyn megpördült, és kérdőn nézett Juróra. A férfi feltartotta az egyik ujját, azt mondva neki, hogy várjon, miközben úgy tűnt, hogy hallgat valamit, amit a lány nem hallott.

– Rendben – mondta hirtelen. – Ken’ichi egyelőre zavarja az elektronikát. Nem teheti túl sokáig anélkül, hogy gyanút ne keltene, úgyhogy gyorsan kell beszélnünk.

– Szerinted kém van a házban? Az egyik őr? – kérdezte Cyn, emlékezve Raphael gyanújára, hogy lehet, hogy kém van a malibui birtokán.

– Egyikünk sem, nem. Azt hiszem, bepoloskázták a házat, mielőtt ideértünk.

– Itt biztonságban vagyunk?

– Gyanítom, hogy nem hallanak minket, amíg a páncélteremben vagyunk. Patterson nem tudott ezekről a szobákról, és ha tudott volna is, akkor sem tudta volna a jelszót az ajtóhoz. De inkább óvatos lennék.

Cyn bólintott. – Oké, szóval mi történt? – kérdezte, és igyekezett nyugodt maradni.

– Csapda volt…

– Ennyit tudok, de...

– …amire Raphael számított – folytatta Juro a lány félbeszakítása ellenére. – De erre nem számítottunk. Pont mellette álltam. Mindent láttam, de még mindig nem értem. Mathilde kezet rázott Raphaellel, és... a következő pillanatban már térdre rogyott, mintha nem lett volna ereje talpon maradni. Biztosan mágiát használt ellene, vagy valamilyen elmebűvészetet. Még sosem láttam... Raphaelt – mondta hitetlenkedve, az arckifejezése kétségbeesett volt, mint egy gyereké, aki először fedezte fel, hogy a szülője nem tévedhetetlen.

Cyn már éppen noszogatni akarta, hogy folytassa, amikor Juro láthatóan összeszedte magát, és így szólt: – Valahogy ellopta a fizikai erejét, egy kritikus pillanatra lemerítette. Ez elég volt nekik ahhoz, hogy megfékezzék az erejét.

– Ők. Kik azok?

– Az összes mestervámpír, akik támogatták őt. Soha nem éreztem még ennyi elmét egy helyen, és mind ugyanarra a célra összpontosított. Valaki biztosan megkötözte őket, Mathilde talán, vagy talán mindhárman együtt...

– Hol vannak? – követelte Cyn, félbeszakítva a fecsegését. Juro általában nem volt olyan hallgatag, mint az ikertestvére, de ő sem fecsegett. Cyn tudta, mit érzett. Olyan volt, mintha egy hatalmas kráter mellett állt volna abban a pillanatban, amikor egy meteor becsapódik. Mennyivel rosszabb lehetett ez Juro számára, olyan közel állva Raphaelhez, amikor megtörtént a dolog. – Vajon együtt lesznek? Úgy értem, mindannyian egy helyen? Ugyanazon a helyen, ahol Raphael...

– Nem ugyanazon a helyen. Már elhagyták azt a házat. Ezért tűnt el a kommunikáció, ezért ütöttek ki engem. Nem voltam sokáig eszméletlen, de mire felébredtem, már elmentek, és Raphaelt is magukkal vitték.

– Bassza meg! – káromkodott Cyn, de nem időzött rajta tovább. Nem volt idő az efféle engedékenységre. Most kellett lépniük, méghozzá gyorsan.

– Megparancsolták, hogy hagyjuk el a szigetet, hagyjuk el Hawaiit teljesen, különben megölik.

Cyn bámult. – Megölik?

– Nem fogják megtenni – mondta fáradtan, a homlokát dörzsölgetve. – Raphael halálát a kontinens minden vámpírja megérezné. Mindenhonnan jönnének kihívók, hogy megküzdjenek a területért. Mathilde nem akarja ezt, különben egyenesen megölte volna Raphaelt, ahelyett, hogy elfogja. Lehet, hogy erős, de ebben nem támaszkodhatna a szövetséges lordokra. A kihívók erőt meríthetnek a támogatóikból, de akkor is egy az egyben kell megküzdeniük egymással. És lennének csaták. Jared vagy én, vagy bármelyik másik, Raphaelhez hű ember elég erős ahhoz, hogy elfoglalja a területet, és ezt az ellenségeink is tudják.

– Amit a nő akar, az az, hogy betáncoljon Malibuba, és személyesen kihívja Raphaelt. És amikor nem válaszol a kihívására, mert gondoskodott róla, hogy ne tudjon, akkor saját magát fogja győztesnek nyilvánítani feladás miatt.

– De te nem fogsz hátradőlni, és hagyni, hogy ez megtörténjen!

Juro megrázta a fejét. – Lucas sem fog, ahogy Duncan sem. De Raphael területén több ezer vámpír él. Mathilde talán azt tervezi, hogy átveszi a hatalmat, majd kiszipolyozza Raphael vámpírjait, hogy legyőzhessen mindenkit, aki kihívja a hatalomátvételét.

– De a hatalom a másik irányba is megy, nem igaz? Raphael vámpírjai sokkal inkább elszívják tőle az erőt, minthogy segítenének neki.

– Lehet, hogy így tűnik, de Raphael akkor merít belőlük, amikor csak akar. Nem használja ki, de egy háborúban biztosan megtenné. És ők készségesen adnák. Nagyon szeretik őt.

Juro testtartása megváltozott, felvéve azt az üres mimikát, ami azt jelentette, hogy valami vámpírt hallgat a fejében. Valószínűleg a testvérét.

– Az időnk rövid. Sajnálom, Cynthia, de vissza kell mennem Malibuba! Még ha Mathilde és a hozzá hasonlók nem is követelték volna, Raphael már azelőtt parancsba adta, hogy elhagytuk volna Los Angelest. Hamarosan támadni fognak, azt gondolván, hogy gyengék és felkészületlenek vagyunk. Nem vagyunk azok, de Jarednek szüksége lesz a támogatásomra, hogy szembeszálljon velük. Egyedül Mathilde-ot képes lenne feltartóztatni, de ha újra összefognak...

– Értem. Te és a többiek...

– Velem kell jönnöd – mondta gyengéden. – Azt akarják, hogy mi mindannyian...

– Juro! – mondta a lány határozottan. – Nem hagyom el a szigetet nélküle! Nem tudják, hogy itt vagyok. Nem tudnak Robbie-ról, és ami azt illeti, Elkéről sem. Maradunk, és kiszabadítjuk Raphaelt. És aztán megöljük mindannyiukat.

Juro szája sima vonallá préselődött, ahogy a nőre meredt. – Az atyám jól választott, Cynthia. Te vagy a párja. De minden bátorságod ellenére, többre lesz szükséged Elkénél. Ő egy ádáz harcos, és hűséges hozzád és Raphaelhez is, de ami a vámpírokat illeti, nem elég az ereje.

– Nem az ő feltételeik szerint fogom megvívni ezt a csatát! Nem tudom felvenni velük a versenyt, ha a te fajtád erejéről van szó, úgyhogy a magam módján fogom csinálni. Nem fognak erre számítani, és ezt fogom felhasználni ellenük.

Juro bólintott. – Okos stratégia, de a végén szükséged lehet az erőre. A mi hatalmunkra.

Cyn megvonta a vállát. – Te magad mondtad, hogy haza kell térned. Különben is, figyelni fognak téged, különösen, hogy elhagyod-e a szigetet.

– De a testvéremet nem.

Cyn összevonta a szemöldökét. – Ezt hogy érted?

– Ken’ichi mindig is jobban szeretett háttérbe húzódni, de az ereje felér az enyémmel.

Cyn szeme kitágult. Juro és az ikertestvére külsőre egyformák voltak, de a lány az elmúlt néhány évben eleget tanult ahhoz, hogy tudja, a külső nem sokat jelent, ha vámpírokról van szó. Ken’ichi mindig annyira a háttérben, a testvére árnyékában volt, hogy Cyn azt feltételezte, hogy kisebb az ereje. De talán csak az ambíciója volt kisebb, vagy egyszerűen csak jobban szerette az árnyékban való életet.

– De nem gondoskodnak arról, hogy mindketten elmenjetek? – kérdezte.

– Egy kis csoszogás a részemről és egy lökés a megfelelő irányba, és Mathilde kéme azt fogja látni, amire számít. Elvégre egyformák vagyunk.

Cyn bólintott. – Rendben! Mi a hátsó ajtón fogunk kisurranni, míg ti mindannyian elölről csináljátok a távozással járó felhajtást. – Kezdett elfordulni, részletek viharzottak át a fején, miközben arra gondolt, mennyi mindent kell még megtennie a következő tíz percben.

– Cynthia – mondta halkan Juro, visszaterelve magára a lány figyelmét. – Hozd haza Raphaelt! Meg fogjuk tartani neki a területet. De hozd haza!

– Számíts rá! – mondta Cyn. Néhányan talán már megölelték volna egymást ezen a ponton, de Cyn nem egy ölelkezős típus volt, és az egyetlen ember, akit valaha is látott Jurót megölelni, Luci volt. Így hát szándékai szerint önbizalommal és elszántsággal sugárzó tekintettel nézett a férfi szemébe, és röviden bólintott.

Juro ugyanezt tette, majd szó nélkül megfordult, és elhagyta a szobát, becsukva maga mögött az ajtót.

Cyn azonnal elővette a mobilját, és tárcsázta Robbie-t.

– Juro azt hiszi, hogy be vagyunk poloskázva – mondta, amikor a férfi felvette. Nem kellett mást mondania; a hadsereg egykori zöldsapkása többet tudott a titkos műveletekről, mint ő maga. – Elke velünk van – mondta neki. – Ahogy Ken’ichi is. Öt perc múlva távozunk a hátsó ajtón!