15.-16. Fejezet

 

Tizenötödik fejezet

 

Második éjszaka – Malibu, Kalifornia

 

 

Csörögni kezdett a telefon, a jellegzetes hang elárulta, hogy ez egy újabb hívás a kapuból. Juro már nem tartotta számon, de úgy vélte, már jó tucatnyi hívás érkezett napnyugta óta. Kevesebb, mint két óra volt napkeltéig, és remélte, hogy Mathilde befejezte velük ma éjszakára, de úgy tűnt, hogy mégsem.

– Most rajtad a sor, hogy foglalkozz vele – mondta Jared, fel sem nézve az iPadjéről, ahol éppen Raphael jelentős őrségének legújabb bevetési ütemterveit nézte át. Bár már nem volt pontos őrségnek nevezni őket. Ők egy hadsereg voltak, az egyik leghalálosabb erő a földön.

Jelenlegi ellenségük a kapuban ült, épp úgy, ahogy régen is tették az ellenségek. De ez itt egy kozmikus szuka volt, és még két napig érinthetetlen volt. Azután... nos, azután a 2500 mérfölddel arrébb, Honoluluban zajló eseményektől függött.

A telefon ismét csörgött.

– Nem hagyhatod egyszerűen figyelmen kívül. Ez nem lenne tisztességes az őrökkel szemben, akiknek vele kell foglalkozniuk.

Juro lenyelt egy nyögést, és felvette a telefont.

– Mindjárt ott leszek – mondta, meg sem várva, hogy az őr mondjon valamit. Nem is kellett neki. Ha vészhelyzet lett volna, a hívás a taktikai kommunikációs csatornán keresztül érkezett volna. Mivel az őr a vezetékes vonalat használta, a hívás csak Mathilde újabb panaszkodását jelentette.

Senki sem várta el tőle, hogy méltósággal fogadja elszigeteltségét. Végül is vámpírlord volt, és ahhoz szokott, hogy körülötte mindenki magasabb szintű bánásmódban részesíti. De az ember azt gondolná, hogy még egy vámpírlord is számíthat némi kellemetlenségre, ha háborúba indul.

Juro végigmasírozott a folyosón, majd le a lépcsőn, útközben begyűjtve a kísérőjét. Könnyű lett volna lazítani, azt hinni, hogy a dolgok egyelőre biztonságban vannak, hogy még legalább két napig nem történik semmi. A mesterlövészeik pusztító hatást gyakoroltak Mathilde erőire, és egy kivételével nem csak a vámpír követőit, hanem számos nappali őrét is lekaszabolták. Egy vagy két embere előbukkant korábban a nap folyamán a lakókocsijukból, fehér zászlóval a kezükben, azt állítva, hogy nem erre jelentkeztek. A megadásukat elfogadták, de miután megbizonyosodtak róla, hogy fegyvertelenek, vagy nincsenek becsapdázva, bezárták őket Raphael fogdáiba a garázs alatt. Jared és Juro nem kockáztathatta meg, hogy elszökjenek, hogy jelentést tegyenek Mathilde helyzetéről, és esetleg új szövetségeseket szerezzenek. Raphael erői egyelőre fölényben voltak, de ez túl könnyen ellenük fordulhatott.

Mathilde el volt szigetelve, mind fizikailag, mind lelkileg. Emberi őrségét már az első napon lerohanták, a lakókocsiját átkutatták, miközben aludt, és elkobozták a mobiltelefonját, minden más kommunikációs eszközzel együtt, amit találtak. Ezt leszámítva háborítatlanul hagyták, és naponta szállítottak neki vért. Ha úgy döntött, hogy inkább az emberi társaiból táplálkozik, az az ő döntése volt.

Mathilde-ot nem büntették a Raphaellel való bánásmódja miatt, de csábító volt. Mert az igazság az volt, hogy néhány nap vér nélkül nem volt elég ahhoz, hogy megnyomorítson egy vámpírlordot. Ha Raphael olyan gyenge volt, mint ahogy Cyn jelezte, akkor szinte biztos, hogy kivéreztették, nem pedig csak éheztették egyszerűen. Valószínűleg Mathilde néhány emberi segítőjét bízták meg azzal, hogy napközben, amíg aludt, felvágják az ereit, talán még valamilyen vérhígítót is beadtak neki, hogy fokozzák a véráramlást, ha csak arra a rövid időre is, amíg a vámpírszimbióta működésbe nem lép. Mindannyian tudtak arról, hogy mit tettek a drogdílerek Vincenttel, hogyan véreztették ki. És azok a drogdílerek Enriquével működtek együtt, aki viszont az európaiakkal játszott össze. Kezdett úgy tűnni, hogy a kivéreztetés az európaiak kedvenc taktikája, mert Juro tudomása szerint Észak-Amerikában még soha nem láttak ilyet.

Juro minderről nem beszélt Cynnek, mert úgy gondolta, ha Raphael azt akarta volna, hogy tudjon róla, akkor ő maga mondta volna el neki. Elég volt, hogy tudta, a férfi gyenge, és egyre gyengébb. Ennél több motivációra nem volt szüksége.

Juro és a kísérete megálltak a birtok kapujában. Egyforma rémült pillantásokat váltottak, aztán egyikük jelzett az őrnek, és a nehéz acél éppen csak annyira nyílt ki, hogy átcsúszhassanak rajta.

– Hol van? – kérdezte az őrtől, miközben a kapu környékét fürkészte, amely kezdett igazi háborús övezetre hasonlítani. A két lakókocsi ugyanúgy oldalt állt, mint az elején. Több fát is ki kellett vágniuk, hogy helyet csináljanak nekik, ami eléggé zavaró volt a birtok területén. De mindennek tetejébe a hosszú felhajtón is pusztítást végeztek, a sima burkolatú és gondozott felületet egy gödrös, sziklákkal teli rendetlenség váltotta fel. Legalább holttestek nem voltak. A vámpírok elporladtak, az emberi testeket pedig eltüntették. Ez ellen még Mathilde emberei sem tiltakoztak. Senki sem akarta, hogy rothadó hullák bűze vegye körül.

– A lakókocsiban van – mondta az őr, magára vonva Juro figyelmét. – Valószínűleg arra vár, hogy bemutatkozz őnagysága előtt.

Juro felhorkant. – Várni fog egy darabig, ha ez az, amit...

A lakókocsi ajtaja nyikorogva kinyílt, félbeszakítva őt. Mathilde egyetlen megmaradt vámpír kísérője lépett ki, lassan mozogva, félve fürkészve a környező fákat. Ugyanaz a vámpír volt, aki a kísérő terepjárójának volánjánál ült, amikor megérkezett. Az csak tegnap este volt, bár a szüntelen követelései miatt sokkal hosszabbnak tűnt.

– Lady Mathilde beszélni szeretne veled – mondta a vámpír tétován.

– Ezért vagyok itt – válaszolta Juro, nem mozdulva a kapu előtt elfoglalt helyéről.

– Ő, vagyis Lady Mathilde szeretné, ha te...

– Nézd – mondta Juro türelmetlenül –, tudom, hogy csak a munkádat végzed, de a helyzet ugyanaz! Ha Mathilde beszélni akar velem, akkor ki kell jönnie, hogy megtehesse. Garantálom a biztonságát – és a tiédet is, úgyhogy ne görcsölj, ember!

Egy karcsú kar lőtt ki hirtelen az ajtónyílásból, a földre lökve a szerencsétlen vámpírt. Az elég gyorsan felpattant, és dühös pillantást vetett az úrnőjére. Úgy tűnt, Mathilde egyik táborban sem nyert barátokat.

Mathilde maga is megjelent egy pillanattal később, ugyanolyan elegánsan öltözve, mint mindig. A ruhája mélylila volt – úgy tűnt, a csomagja megúszta a tegnap esti harcot –, de egyébként nagyjából ugyanolyan volt. Szűk leggings, amelyet tűsarkú csizmába bújtatott, hozzáillő pulóver, egy térdig érő, kissé sötétebb árnyalatú kardigánnal. A környezetükhöz képest csodálatra méltó kecsességgel vonult közelebb Juróhoz, majd megállt néhány méterrel távolabb.

– Elérted a célodat – mondta élesen. – Te hűséges vagy Raphaelhez, én pedig az ellenség vagyok. De ezt a csatát már megnyertem, Juro! Ne légy bolond, és ne nehezítsd meg mindenkinek a dolgát!

Juro kifejezéstelenül nézte a nőt, nem igazán hitte el, amit hallott. Igaz, tudta, hogy Mathilde egy önző egoista, de tényleg azt hitte, hogy máris győzött?

– Három nap, Mathilde – mondta végül. – Van még valami?

– Biztosan nem várod el tőlem, hogy még két éjszakán át ott lakjak! – mutatott a mögötte álló lakókocsira.

– Ez csak Önön múlik – felelte a férfi. – Ha úgy dönt, hogy feladja ezt a hiábavaló kihívást, szívesen felajánljuk, hogy elkísérjük a repülőtérre, és biztosítjuk a biztonságos elutazását a franciaországi otthonába.

Mathilde válaszra nyitotta a száját, de Juro nem adott neki esélyt. – Ha viszont az a szándéka, hogy megvárja atyám, Lord Raphael érkezését – amihez mindképpen joga van –, akkor igen, elvárom, hogy itt maradjon! Emlékeztetem, hogy nem vagyunk kötelesek szállást biztosítani a kihívása idejére. Azok biztonsága vagy kényelme, akik Lord Raphaelnek hadat üzentek...

– Semmi hasonlót nem tettem...

– …akár szavakkal, akár tettekkel – folytatta Juro állhatatosan, figyelmen kívül hagyva a nő nyilvánvalóan hamis ellenvetését –, nem a mi dolgunk. Van még valami más?

Mathilde rábámult, a szemeiben halványan felizzott az ereje. Juro érezte, ahogy a nő egyre dühösebbé válik, ahogy az ereje próbára teszi őt, úgy szorítva őt, mint egy kitörni igyekvő vadállat. A Juro körül álló őrök idegesen megmoccantak, és ő felkészült, azon tűnődve, hogy a nő végre kicsúszott-e a türelmének pórázáról, és egyenesen rátámad-e. Jó elképzelése volt arról, hogy mire képes a nő, tudta, hogy eddig csak azért tartózkodott attól, hogy bevesse az erejét bármelyikük ellen is, mert tartalékolta az erejét a jövőbeli csaták lehetőségére. De ő és Jared az elmúlt két éjszaka során keményen megerőltették őt.

– Ezt még megbánod! – mondta halk, fenyegető hangon. – Az atyádnak vége. És, jegyezd meg, amit mondok, neked is az lesz!

Sarkon fordult, és mint egy modell a kifutón, visszasiklott a lakókocsi lépcsőjéhez, egyetlen kecses ugrással átugrotta azt, mielőtt eltűnt odabent, vámpír lakája pedig követte őt, és becsukta az ajtót.

Juro megkönnyebbülten sóhajtott fel. Erős vámpír volt, elég erős ahhoz, hogy Raphael hadnagya legyen, ha úgy döntött volna, hogy elfogadja az ajánlatot. De őszintén szólva, nem tudta, mi történt volna, ha itt és most, közte és Mathilde között harcra kerül sor. Nagyon is lehetséges volt, hogy a nyers erő versenyében le tudta volna győzni, de Mathilde sokkal idősebb volt, sokkal több évnyi tapasztalattal rendelkezett a kihívások leküzdésében és az ellenfelei kijátszásában.

– Reméljük, ennyi volt mára, fiúk – mormogta, az őrhöz fordulva. – Ne kockáztassatok vele! Ha kell, lőjetek, hogy megöljétek.

– Igen, uram – mondta az őr, majd visszalépett a komolyan megerősített falakkal és golyóálló üveggel ellátott őrkunyhóba.

Juro nem gondolta, hogy Mathilde az idejét vesztegetné egy őrrel, de ez nem jelentette azt, hogy ne alkalmazna valaki mást, hogy lövöldözzön. Ő és Jared megtettek mindent, amit tudtak, hogy elszigeteljék a nőt, de nagyon is lehetséges volt, hogy a környéken más támogatói is vannak, akik ismerik a terveit, és anélkül reagálnának az eltűnésére, hogy a nő felhívná őket.

Juro beszállt a terepjáróba, hogy megtegye a rövid utat a házhoz, és gondolatai Honolulu felé fordultak, ahol a túlélésükért vívott igazi csatát vívták. Jelenleg Mathilde nem volt több, mint egy púp a hátukon. De ennél sokkal több lesz, ha Cyn és Ken’ichi nem találják meg Raphaelt, és nem hozzák vissza ide, mielőtt túl késő lenne.

 

Tizenhatodik fejezet

 

Második éjszaka-Honolulu, Hawaii

 

 

Cyn és Mal napnyugta előtt értek vissza a házba, Robbie nyilvánvaló megkönnyebbülésére. Nem örült, hogy hátrahagyták, de valakinek a két alvó vámpírral kellett maradnia, és ez Mal hajója volt.

Robbie-nak csak annyit mondott, hogy biztosan megtalálták a házat, ahol Raphaelt fogva tartják, de minden részletesebbet elhalasztott, amíg a két vámpír fel nem ébred, és nem csatlakozhatnak hozzájuk. Aztán felment az emeletre, hogy átöltözzön és lezuhanyozzon, remélve, hogy ez némileg felélénkíti.

A vízpermet alatt állva megpróbálta kikapcsolni az elméjét. Az elmúlt huszonnégy órából kettőnél többet nem sikerült aludnia, és abból az egyiket a hajón valósította meg, majd még egyet a kocsiban, visszafelé a házhoz vezető úton. Aggódott Raphael miatt, aggódott amiatt, amit akkor érzett, amikor a hajón ültek, olyan közel ahhoz a helyhez, ahol a férfit bebörtönözték. Raphael túl gyenge volt. Kezdte gyanítani, hogy Mathilde emberei valami többet művelnek vele, mint hogy egyszerűen visszatartják a vért. Raphael ennél erősebb volt. Néhány nap vér nélkül kizökkentette volna a játékból, de nem ilyen súlyosan.

Az óra ketyegett, és a szíve azt súgta neki, hogy még ma este be kell jutniuk, mert Raphael talán nem bírja ki a következő napot. De az elméje azt mondta, hogy várniuk kell, hogy nem segítene, ha mindenkit megölnének, beleértve Raphaelt is, csak néhány óra különbség miatt.

Mert így vagy úgy, de ő holnap Raphaelért fog menni.

 

 

– Meg kell mondanom neked – mondta Mal, miközben Cyn elindult lefelé a lépcsőn –, meglehetősen hátborzongató volt. Egy percig azt hittem, hogy utána kell ugranom. Olyan volt, mintha transzba esett volna, vagy ilyesmi.

– Ilyen közel... tudná, hogy Raphael ott van. – Cyn felismerte Elke hangját. Tudnia kellett volna, hogy ő az, akivel Mal beszélget. A fickó komolyan bele volt zúgva.

– Mindegyik vámpír képes erre? – kérdezte.

Elke elutasítóan felhorkant. – Szerintem te egyáltalán nem érted, milyen erő kellett ahhoz, hogy Raphael egyáltalán megérintse Cynt. Még teljes erejében is komoly mojo kell ahhoz, hogy egy vámpír kommunikáljon egy emberrel nappali álmában. Hogy Raphael most képes erre, azok után, amit tettek vele? Ez hihetetlen.

– Mindannyian arról beszéltek, hogy mit tettek vele, vagy mit tesznek még mindig. Mi a faszt csinálnak? Úgy értem, ha ő egy ilyen übererős vámpír, hogyan tartják fogva?

Egy pillanatig csend volt, aztán Elke visszafogott hangon megszólalt. – Nem mondtam semmit Cynnek, mert nem tudom biztosan, de... Azt hiszem, Mathilde biztosan kivéreztette, valószínűleg az emberi lakájai vágják fel a csuklóját napközben. Túlságosan gyáva ahhoz, hogy éjszaka ilyen közel menjen hozzá, függetlenül attól, hány vámpírral szorongatja az agyát.

Cyn úgy érezte, mintha ökölcsapás érte volna a gyomrát. A lépcsőre roskadt, a lábai már nem akarták megtartani. Elke még mindig beszélgetett Mallal odalent, de a szavaknak már nem volt értelme. Mathilde kivéreztette Raphaelt. Felvágta a csuklóját. És most nem ad neki enni.

Cyn a kezébe temette az arcát. Tudta, hogy valami baj van a férfival, valami több annál, mint hogy néhány napig nem kapott enni. Raphael haldoklott. Délután is haldoklott, amikor ő csak száz méterre volt tőle. Be kellett volna mennie. Ha tudta volna...

– Cyn?

Felnézett, amikor Robbie leült mellé. – Még ma este el kell mennünk érte – mondta neki sürgetően. – Kicsit át kell alakítanom a tervemet, de még meg tudjuk csinálni. Nem volt olyan sok nappali őr, és éjszaka a vámpírok többségét valószínűleg túlságosan lefoglalja, hogy visszafogják Raphaelt, hogy a biztonsággal foglalkozzanak. Sőt, lefogadom, hogy az éjszakai őrök is emberek. Meg kéne kérdeznünk Gardet-t. Ő már ébren lesz, mi pedig...

– Cyn! – Robbie gyakorlatilag kiabált, ami elárulta neki, hogy már egy ideje próbálta felhívni magára a figyelmét. – Hagyd abba! Ennek semmi értelme!

Cyn rájött, hogy kifulladt, és hogy elkalandozott. De ez nem változtatott semmin. Robbie felé fordult, megfogta a kezét, és feszülten ismételgette: – Ma este el kell mennünk érte! Nincs több időnk! Mathilde már Malibuban van. Nem vesztegethetjük az időt...

– Nem megyünk ma este.

Cyn megfordult Ken’ichi mély hangjára. – Mi a fenéért nem? – követelte, dühösen nézve a férfira. – És ki bízott meg téged a vezetéssel?

– Juro – mondta egyszerűen. – De ami még fontosabb, te voltál, Cynthia. Te akartál engem ide, mert tudtad, hogy szükséged lesz egy hatalommal bíró vámpírra. És most azt mondom neked, hogy várnunk kell holnap estig.

Cyn megkövült pillantást vetett rá, és csodálkozott, hogy az általában csendes vámpír miért éppen ezt a pillanatot választotta, hogy gyakorolja a verbális készségeit. De egy dologban igaza volt. Ő maga volt az, aki azt akarta, hogy vele tartson ezen a küldetésen. – Rendben, hajlandó vagyok meghallgatni. Miért pont holnap?

– Folytathatnánk ezt a beszélgetést a konyhában, ahol mindenki részt vehet benne?

Cyn kelletlenül megvonta a vállát. – Mindegy. Jól esne egy csésze kávé. – Felállt, és lefelé indult a maradék lépcsőn, épp időben megkerülve a konyhába vezető falat, hogy lássa, amint Elke és Mal szétválnak, mint két bűnös tinédzser. Ennek a kettőnek szobára kellett volna menniük, és csak megtenni a dolgokat. Megszabadítani mindenkit a szenvedésüktől.

A kávéfőzőhöz lépve töltött egy csészével, tett bele cukrot, majd Ken’ichi felé fordult. – Szóval érvelj! Miért ne ma este?

– Nincs semmilyen érv, Cynthia. Nem vagyunk felkészülve arra, hogy ezt ma este tegyük.

– Nem igaz! Mal és én ma délután felderítettük a házat, és Gardet meg tudja mondani a pontos elrendezést, és azt, hogy hol tartják fogva Raphaelt.

– És mi van a többiekkel? – kérdezte Ken’ichi nyugodtan.

– Milyen többiekkel? Az őrökre gondolsz? Hányan lehetnek? Ahogy Robbie-nak is mondtam, Mathilde vámpírjainak többsége valószínűleg túlságosan retteg attól, hogy elveszíti az irányítást Raphael felett ahhoz, hogy időt pazaroljon az őrjáratokra. Különben is, gondolkodtam rajta, és az a ház nem elég nagy ahhoz, hogy elférjen benne több, mint száz vámpír. Fogadok, hogy van egy másik ház a közelben. Elég közel ahhoz, hogy dolgozhassanak a mágiájukkal.

– Ha ez igaz, akkor hogyan akarod kiszabadítani Lord Raphaelt a szorításukból?

Cyn rá meredt.

– Én is ugyanúgy vissza akarom kapni, mint te, Cynthia! – Felemelte a kezét, hogy megelőzze a tiltakozást, amely azonnal a nő ajkára emelkedett. – Nem ugyanúgy – ismerte el. – De Raphael az atyám. Amikor rátalált a fivéremre és rám, mi... – A szája összeszorult, mintha többet mondott volna, mint amennyit akart. – Újra emberré tett minket, és aztán még többé tett minket. Egy pillanat alatt feláldoznám érte az életemet. De egyikünknek sem lesz jó, sem Lord Raphaelnek, sem neked, sem Jurónak, sem a többieknek Malibuban, ha megpróbáljuk megmenteni Raphaelt, és elbukunk. A börtönőrei csak még szorosabban fogják őt tartani, mi pedig elveszítjük a legnagyobb előnyünket.

Cyn felsóhajtott, és félrenézett. – Az, hogy nem tudják, hogy itt vagyunk.

– Igen.

– Akkor mit javasolsz?

– Ma este újabb felderítést végzünk. Elke és én megfigyeljük a házat, hogy megállapítsuk, vannak-e itt vámpírok, és hányan vannak. Addig is egyetértek az értékeléseddel, hogy Mathilde száz vámpírja valószínűleg nagyon közel van. Gardet barátunk pedig tudni fogja, hogy hol.

– Lenne egy kérdésem – mondta Mal, felhívva mindenki figyelmét. – Soha nem kérdeztem Gardet-t Raphaelről. Amennyire ő tudja, Cyn azért van itt, mert kapcsolatban állt az egyik áldozattal, és mi a gyilkost keressük. Akkor miért adta Gardet nekem annak a háznak a címét, ahol Raphaelt tartják fogva, ahelyett a másik házé helyett, ahol szerintetek a többi vámpír lakik? Azt gondolnád, hogy távol akar tartani minket a zsákmánytól.

Mindannyian bámultak rá egy pillanatig, aztán Elke elég erősen megütötte a karját, hogy a fickó összerezzenjen. – Úgy tűnik, több vagy, mint egy csinos pofi – mondta, majd a többiekhez fordult. – Mit gondolunk?

– Szerintem meg kellene kérdeznünk Gardet-t – mondta Ken’ichi nyersen. – Te voltál az, aki beszélt vele tegnap este, Mal, úgyhogy te irányítasz. De ezúttal én is ott leszek veled. Nekem nem hazudhat. Nem elég erős hozzá.

– És ha megpróbálja? – kérdezte Mal kíváncsian. – Hívjuk Cynt a fegyverével?

Cyn összeszorította a fogát a szavai által kiváltott rándulás ellen. Nem akart még egyszer belépni abba a garázsba, de megtette volna, ha muszáj.

– Erre nem lesz szükség – felelte Ken’ichi. – Úgy vélem, Mr. Gardet hasznossága a végét járja. Ha szükséges, átfésülöm az agyát, megkeresve, amire szükségünk van, aztán megszabadulok a maradéktól.

Cyn gyorsan felnézett. – Ha meghal, Mathilde nem fogja megérezni?

– Általában igen – értett egyet Ken’ichi. – Elvégre ő az úrnője. De gyanítom, hogy túl távol van ahhoz, hogy megérezze a halálát, vagy ha mégis, valószínűleg nem fogja tudni, hogy milyen módon történt. Valószínűleg azt fogja feltételezni, hogy kiégett a Raphael leigázására tett erőfeszítésében. Ő és a szövetségesei természetesen számoltak volna bizonyos számú halálos áldozattal. Különben is – tette hozzá, sarkvidéki hidegre váló hanggal –, amint Gardet beszállt az atyám ellen, a halála eleve el volt rendeltetve.

– De ha rájön, hogy Raphael után megyünk... nem hagyhatjuk, hogy bárkit is figyelmeztessen – mondta Cyn sürgetően.

– Ez nem fog megtörténni, Cynthia – mondta Ken’ichi türelmesen. – Bíznod kell bennem!

Cyn a férfi sötét szemébe nézett, majd bólintott.

– Bízom.

A mosoly árnyéka megérintette a férfi arcát, mielőtt ismét Mal felé fordult, hogy ránézzen. – Megérted, hogy mit kell tennünk?

Mal komoran bólintott. – Nem mindent, de eleget ahhoz, hogy tudjam, ha nem lenne itt Szöszi, azt kívánnám, bárcsak soha ne hallottam volna a vámpírokról. Szóval mondd csak, ha megtudjuk, hol van ez a másik ház, akkor mit csinálunk?

– A ma este csak felderítésre szolgál. Ha megvan, amire szükségünk van, visszatérünk ide, és kidolgozzuk a holnapi stratégiát.

– Van stratégiám – mondta Cyn. – Holnap délután, napközben megyek. Megkeresem Raphaelt, és ott leszek, amikor felébred. – Lenézett, és ellazította a kezét, amikor rájött, hogy olyan erősen szorítja a konyhasziget szélét, hogy az ujjai elfehéredtek és vértelenek lettek. – Mire mindannyian megérkeztek napnyugta után, elég erős lesz ahhoz, hogy segítsen a saját megmentésében. És hogy bosszút álljon.

Ekkor felnézett, és a többiek arcát fürkészte. Csak Mal tűnt zavartnak. A többiek mind megértették, hogy Raphaelnek táplálkoznia kell, és Cyn lesz az, aki ott lesz, amikor felébred. Tudta, hogy ez mit jelent, tudta, hogy a férfi vérszomja irányíthatatlan lesz. De nem akarta, hogy bárki más etesse őt. És teljes mértékben tudta, hogy Raphael soha nem bántaná őt.

– Cyn... – kezdett Elke tiltakozni, de meglátta az elszántságot Cyn arcán, és egyetértően bólintott.

– Megbeszéljük a stratégiád részleteit, mielőtt nyugovóra térünk – mondta Ken’ichi. – Így vagy úgy, de holnap napnyugtakor készen kell állnunk az indulásra.

Ken’ichi és Mal elindultak a garázsba, hogy kikérdezzék Gardet-t. Elke Mal távozó hátát nézte, majd Robbie-hoz fordult, és megkérdezte: – Ma este Cynnel maradsz?

A férfi bólintott. – Mint a ragasztó.

– Akkor én is megyek a garázsba. Ken’ichinek jól jöhet az erősítés... és Malnak is.

– Lehet, hogy elszaladunk kajáért – mondta Robbie. – Kérdezd meg Malt, hogy kér-e valamit, és értesíts majd.

– Értettem – mondta Elke, majd kisietett a folyosóra, mintha aggódna, hogy nélküle indulnak el.

– Gondolod, hogy Ken miatt aggódik? – kérdezte Robbie könnyedén.

– Kizárt dolog – mondta Cyn.

– Én is ezt gondoltam. Menj, vedd fel a cipődet! Elmegyünk hamburgerezni. Mal útbaigazított a helyi In-N-Outhoz.

– Nem vagyok éhes!

– Nem? Úgy nézel ki, mint aki öt kilót fogyott, és Cyn bébi, neked nincs öt kiló fogyni valód. Ráadásul olyan sápadt vagy, mint egy vámpír. Ha holnap este táplálni akarod Raphaelt, több vörösvértestre lesz szükséged, mint amennyi most van. Húsra van szükséged. És ha már kimozdulunk, veszünk néhány magas fehérjetartalmú turmixot. Tudom, hogy soha nem fogsz belemenni abba, hogy holnap induljunk, de megihatsz egy-két shake-et.

– Robbie!

A férfi kérdőn nézett rá. – Igen?

– Nem jöhetsz be velem holnap. Ezt ugye tudod? Muszáj, hogy kettesben legyünk Raphaellel.

A férfi némán bámult rá. – Nem mehetek el odáig, ahol fogva tartják, a pincébe vagy a hálószobába, vagy bárhol is van. De az biztos, hogy elkísérhetlek a házhoz, és fedezhetem a segged!

Cyn egy félmosolyra húzta a száját. – A tervemben valójában nem szerepel, hogy fedezni kelljen a seggemet.

– Ez meg mi a faszt jelent!?

– Ez az egyetlen módja...

Cyn félbeszakította magát, amikor kinyílt a garázs ajtaja, és Elke kidugta a fejét. – Mal azt mondja, hozz neki egy csokis turmixot és pár 3x3-ast. Hagyma nélkül – tette hozzá kacsintva, majd nem várva a megerősítésre, eltűnt a garázsban.

Robbie hirtelen felállt. – Gyere, megyünk hamburgerezni, te pedig elmondod, mi ez a fedezetlen segges terved.

 

 

– Nem fog nekik tetszeni – jegyezte meg Robbie.

Az In-N-Outban ültek, hamburgert és sült krumplit majszolva, miközben Cyn elmagyarázta Robbie-nak a tervét. Cyn nem számított rá, hogy nagy étvágya lesz, de amint elkezdett enni, rájött, hogy éhes. Eltüntetett egy dupla duplát, az összes sült krumplit, és egy jó adag csokoládés turmixot is. Mert Robbie-nak igaza volt. Ha táplálni akarta Raphaelt, a kávénál többre volt szüksége a szervezetében.

– Meglátják majd a logikáját – mondta. – Emellett, akár észreveszed, akár nem, a figyelmük egyre inkább Raphaelre irányul. Azt hiszik, hogy nem tudom, mi történik, hogy nem érzem, hogy gyengül, ami csak ostoba vámpírarrogancia. A párja vagyok, az Isten szerelmére! De észrevettem, hogy a vámpíroknak van ez az apás dolog az atyjukkal. Mindig ott van, de jobban kijön, amikor stressz alatt vannak, vagy ami még rosszabb, amikor veszélyben van. És mint minden gyerek, ők is azt akarják hinni, hogy az apukájuk őket szereti a legjobban. Minél nagyobb a stressz, annál jobban ragaszkodnak hozzá.

Ellopta Robbie egyik sült krumpliját, figyelmen kívül hagyva a férfi nem is olyan finom pillantását.

– Holnapra annyira fel lesznek pörögve, hogy végre Raphael után mehetnek, hogy ha kell, összekötözött kezekkel és lábakkal fognak feltálalni.

Robbie felnevetett a képen, de megrázta a fejét. – Ez nem igaz, és ezt te is tudod.

– Talán nem ennyire rossz – ismerte el a lány. – De bele fognak menni a tervembe, mert tudják, hogy szükség van rá. – Összegyűrte a szalvétáját. – Vissza kellene mennünk.

Robbie felsóhajtott, és felállt az asztaltól. – Hadd adjam le Mal rendelését, és indulhatunk.

Megkapták Mal ételét és egy második adag sült krumplit a feneketlen kútba, ami Robbie gyomra volt, aztán elindultak vissza a Diamond Headen lévő házba. Mivel a garázs Gardet börtönévé változott, a kocsifelhajtón parkoltak le, és elöl mentek be. Az ajtó zárva volt, és a riasztó a földszintre volt élesítve, amit Cyn furcsának talált. De aztán meghallotta, hogy az emeleten folyik a zuhany. Ha mindannyian fent voltak, akkor talán túlzott óvatosságból élesítették a riasztót ezen az emeleten. De miért voltak mindannyian az emeleten? Mi van Gardet-val?

Cyn követte Robbie-t a konyháig, majd továbbhaladt a rövid folyosón a garázsig, miközben a férfi a pultra dobta Mal rendelését. Még mielőtt teljesen kinyitotta volna a garázs ajtaját, tudta, hogy valami megváltozott. A lámpák le voltak kapcsolva, és a szag... a garázsnak nem ez volt a szaga, amikor legutóbb ott járt.

Felkapcsolta a lámpákat, és bámult. Minden jele annak, hogy ez nem egy átlagos garázs, eltűnt. Eltűntek a hangszigetelést biztosító paplanok, a vérrel borított műanyag fólia… és ami a legfontosabb, maga Gardet is.

Robbie Cyn mögé lépett, és egy gyengéd lökéssel oldalra nyomta. Lesétálva a garázsba vezető három lépcsőfokon, körbefordult.

– Meg kell hagyni – mondta halkan –, jó munkát végeztek.

– Segít, ha a holttest magától is eltűnik – mondta Cyn szórakozottan, még mindig hitetlenkedve a látványon. – Gondolod, hogy Ken’ichi előbb kiszedett belőle valamit?

– Fogadni mernék rá. Különben nem intézte volna el a fickót – mondta, de aztán elgondolkodva ingatta a fejét. – Vagy talán mégis. Gardet egy világklasszis seggfej volt.

Cyn lépéseket hallott, és megfordulva a folyosón közeledő Ken’ichit látta, aki szándékosan dobogott, hogy ne ijessze meg.

– Elárulta a második ház címét és még többet is – mondta neki, miután nyilvánvalóan hallotta a Robbie-hoz intézett kérdését – vámpírhallás meg minden.

– Mennyire vagy biztos benne, hogy igazat mondott?

A nagydarab vámpír egy csukott szájú mosolyt villantott rá, amely egyformán volt önelégült és gonosz. – Egészen biztos. Bár, ismerve annak a háznak a helyét, ahol Raphaelt tartják fogva, biztos vagyok benne, hogy nélküle is meg tudtuk volna találni a másik épületet. A közelben kell lenniük, és ennyi vámpír hangos jelzést adna ki. De mindenesetre Mr. Gardet lelkesen elmondta nekünk, amit tudott.

– Miért Raphael börtönét adta fel a haverjaié helyett? – kérdezte a lány. Ez mindennél jobban zavarta őt.

Ken’ichi bólintott. – Gardet azt feltételezte, hogy te leszel az, aki utánajár a megadott címnek. Hogy te, és talán Robbie, nappal bemész, azzal a szándékkal, hogy megtalálod a vámpírokat, akik meggyilkolták az állítólagos barátodat, és megölöd őket, amíg alszanak. Mint felfedezted, a házban, ahol Raphaelt fogva tartják, nappal őrök vannak. Gardet arra számított, hogy ők meg fognak ölni, amikor megpróbálsz betörni, és így megszűnik a veszély a többiekre nézve, anélkül, hogy veszélybe kerülne a nagyobb terv.

– Mondtam neked – jegyezte meg Robbie. – Világklasszis seggfej.

– Van még más is – mondta Ken’ichi. – Bevallotta, amit már tudtunk, hogy Mathilde elhagyta a szigeteket, két társával együtt. Ami ennél is fontosabb, Cynthia, tudnod kell, hogy Raphael sosincs egyedül. Soha nincs háromnál kevesebb vámpír közvetlenül vele a szobában, néha négy, ha nem elég erősek. Ők szolgálnak őrként éjszaka, de napközben mellette alszanak, és a többiek számára fókuszként szolgálnak, amint felébrednek.

Cyn kizárta Ken’ichi beszámolójának további részét, helyette inkább elmerült ebben a legújabb, nem kívánt hírben. Mindig is az volt a terve, hogy a napnyugtához minél közelebb érjen Raphael mellé, hogy minimalizálja a felfedezés lehetőségét, amíg arra vár, hogy felébredjen. De most elég időt kell hagynia arra, hogy három, talán négy mestervámpírt is kiiktasson, mielőtt azok felébrednek éjszakára.

– Jól vagy, Cyn? – szakította félbe Robbie hangja a gondolatait, közölve vele, hogy túl sokáig volt túl csendben.

– Igen. El tudunk innen tűnni? A vér is rossz volt, de ettől a fertőtlenítő szagtól megfájdul a fejem.

– Persze – mondta a férfi, és intett a nőnek, hogy kövesse vissza a házba. – Ha már a takarításnál tartunk, mit csináltál a sok műanyaggal és a többi cuccal, Ken?

– Mal és Elke elintézte. Az, hogy egy rendőrnyomozó van a közelben, sokkal hasznosabb, mint vártam. Mal ismer egy diszkrét hulladékégető létesítményt, ahol, ha az ár megfelelő, az üzemeltető nem kérdezősködik.

– Mal járművét használták? – kérdezte Cyn.

Ken’ichi bólintott.

– Még jobb – mondta Robbie. – Ha már megfertőzünk egy autót, jobb, ha az egy zsarué, mint bármelyikünké.

– Most zuhanyoznak – mondta Ken’ichi, majd oldalra döntötte a fejét, mintha hallgatózna. – Többé-kevésbé – tette hozzá. – Amint végeztek, ellenőrizzük Mr. Gardet információit, felderítjük a környéket, aztán visszajövünk ide, és megtervezzük a holnap esti programot.

Cyn bólintott. – Beszéltél már Juróval?

– Beszéltem vele, épp mielőtt megérkeztél. Mathilde elég kiszámíthatónak bizonyult Jared és Juro stratégiájára adott válaszában. Dühös, de mivel az első éjszakán elvesztette a vámpírtámogatásának nagy részét, nem hajlandó a szóbeli fenyegetéseken túlmutató konfrontációt folytatni.

– A várakozási idő azonban holnap lejár – mondta Cyn aggódva. – A nő kihirdetheti a győzelmét Raphael feladása miatt.

Ken’ichi bólintott. – Lucas ma este érkezik, bár Mathilde nem fog tudni róla. Amikor holnap este belépést követel, a jogvesztésre hivatkozva, Lucas kihívja őt a területért. Ha harcolnia kell vele, akkor harcolni fog, de reményeink szerint képes lesz feltartóztatni őt, amíg Raphael visszatér.

Cyn fejben számolta az éjszakákat. Két éjszaka maradt hátra, számolta ki. Már csak két éjszakája volt arra, hogy kiszabadítsa Raphaelt, és visszavigye Malibuba. És elég jó formába hozni ahhoz, hogy legyőzze Mathilde-ot.

Ez volt az egyetlen dolog, amiben Cyn egyáltalán nem kételkedett. Ha időben vissza tudja vinni Raphaelt Malibuba, akkor ő le tudja győzni Mathilde-ot. Cyn csak abban reménykedett, hogy előbb meg fogja kínozni a ribancot.

Mal mély hangja és Elke nevetése visszhangzott a lépcsőn, megelőzve őket a sarkon át a konyhába. Ők ketten nyilvánvalóan épp most jöttek ki a zuhany alól, és ugyanilyen nyilvánvaló, hogy együtt zuhanyoztak.

Mal azonnal a középső sziget felé vette az irányt, és rávetette magát a hamburgerre és a sült krumplira, úgy falva, mint egy éhező ember. Vagy mint aki épp most szexelt a zuhany alatt.

Cyn elkapta Elke tekintetét, és kérdőn felvonta a szemöldökét. De Elke csak megvonta a vállát, elrejtve a mosolyát.

Ezután nem késlekedtek sokáig. Amíg Mal evett, Cyn felment az emeletre, és átöltözött. A mai este a felderítésről szólt, de ha vámpírokról van szó, sosem ártott néhány különleges fegyvert is magukkal vinni. Csak a biztonság kedvéért.

 

 

Cyn a terepjáró hátsó ülésén ült, és a házat bámulta, amely Gardet állítása szerint otthont adott a mintegy száz vámpírnak, akik Raphael erejének megfékezésére összpontosítottak. Könnyű lett volna felrobbantani az egészet. Visszajöhettek volna reggel, elhelyezhettek volna néhány jól elhelyezett töltetet, bedobhattak volna néhány gránátot az ablakon, és elsétálhattak volna. Robbie mindent tudott a robbanószerekről, és biztos volt benne, hogy Mal meg tudná mondani nekik, hol szerezhetnek C4-et és detonátorzsinórt.

De valahogy kételkedett benne, hogy Mal belemenne Honolulu egyik negyedének a közepén lévő lakóház felrobbantásába.

Így inkább azon kapta magát, hogy a házat tanulmányozza, látva a vámpírok ottlakásának minden árulkodó jelét – az ablakokat eltakaró rögtönzött sötétítő függönyöket, valószínűleg takarókkal vagy lepedőkkel fedték le, és nem volt világítás, bár látott néhány embert mozogni. Nem annyit, mint amennyit várna, ha ennyi vámpír él egy helyen, és nincs jövés-menés, de ez nem lepte meg. Ezeknek a fickóknak dolguk volt, és ez a munka nem tette lehetővé a társasági életet. Az alatt az egy óra alatt, amíg a házat figyelték – a szomszéd ház előtti parkolóhelyükről, több mint egy háztömbnyire –, négy vámpírt látott. Hármat, akik visszatértek, majd még hármat, akik távoztak.

– Annyi vámpír van odabent – suttogta Ken’ichi, a hangja feszült volt, mintha fájna neki, hogy ilyen közel van. – És a ház olyan kicsi, túl kicsi ennyi embernek.

Cyn aznapi mobilja megcsörrent. Rápillantott a bejövő számra. – Igen.

– Ez biztosan az a hely, ugye? – kérdezte Elke minden előzmény nélkül. – Annyi vámpír dolgozik ott, hogy még én is érzem.

– Igen – mondta Cyn ismét. – Azt hiszem, eleget láttunk. Igaz, Ken’ichi? – kérdezte.

A férfi nem válaszolt azonnal. De aztán lassan bólintott. – Mehetünk. Ezt majd Raphael elintézi. Inkább a kiszabadítására kell koncentrálnunk.

Cyn kissé megijedt a válaszától. Mondhatta volna neki, hogy eddig is az egész figyelmét Raphael kiszabadítására összpontosította. De nem csak az volt a baj, amit Ken’ichi mondott, hanem az is, ahogyan mondta. Kísérteties, mintha a gondolatai valahol máshol járnának. Valahol, ahol nem olyan jó.

A lány megborzongott. Nem juthatott ki elég hamar erről a szigetről. Amint Raphael újra a karjaiban lesz, elhúznak innen a picsába, és soha többé nem jönnek vissza.

Kevesebb, mint egy óra múlva virradóra rohantak vissza a Diamond Head-i házhoz. Kevés idő maradt arra, hogy megbeszéljék Cyn Rafaelhez vezető tervének finomabb részleteit, de ez valószínűleg jó dolog volt. Teljesen elhatározta magát a terve mellett, és nem látta értelmét, hogy olyan emberekkel beszélje át, akik csak megpróbálnák lebeszélni róla. Ezt azonban nem ismerhette el. Így amikor visszaértek a házba, a konyhában tartottak egy sietős stratégiai megbeszélést, miközben Ken’ichi kiszívott egy zacskó vért a hűtőből. Úgy látszik, az este kimerítette. Cyn észrevette, hogy Elke nem ivott, ami azt jelentette, hogy Mal valószínűleg felfedezte egy vámpír szerető igazi örömeit, beleértve az engedélyét is, hogy Elke agyarakat süllyesszen.

– Ha egyelőre figyelmen kívül hagyjuk a vámpírokkal teli házat – mondta Cyn a konyhapultnak támaszkodva –, akkor már csak azon kell aggódnunk, hogy bejussunk abba, ahol Raphaelt tartják fogva. És erre a legjobb időpont a nappal.

– Ott őrök vannak – emlékeztette Mal. – Mindketten láttuk őket.

– De nem voltak túl sokan, és nem okosan voltak elhelyezve. Különben is, nem megrohamozni tervezem az erődöt. Csak be kell jutnom a házba, és meg kell találnom Raphaelt, hogy ott lehessek, amikor felébred éjszakára. Szükségem lesz a segítségedre, Mal, és Robbie-éra is. De ha már bent vagyok, ti eltűntök sötétedésig, amikor felbukkan Elke és Ken’ichi.

– És aztán mi lesz? – kérdezte Mal..

Cyn végignézett a csoporton. – Mire Ken’ichi és Elke megérkezik a házhoz, Raphael lesz az, aki meghozza a döntéseket.

– Ezt nem értem. Nem lesz túl beteg… – kezdett tiltakozni Mal, de Elke megérintette a karját.

– Majd később elmagyarázom – mondta neki.

Mal szemmel láthatóan frusztrált volt, de hagyta a dolgot. – Rendben, akkor térjünk vissza a fő kérdésre. Hogyan tervezel bejutni és megtalálni Raphaelt?

– Robbie és én a part felőli oldalon leszünk, de szükségem lesz figyelemelterelésre, és itt jössz te a képbe. Bárkik is laktak abban a házban, amikor elkövették azt a hibát, hogy behívták Mathilde-ot, valószínűleg halottak. Senki sem jelentette az eltűnésüket, legalábbis nem tudtuk megtalálni, de a vámpírok ezt nem tudják. Tudnál valamilyen biztonsági ellenőrzést végezni, Mal? Tudod, mintha valaki felhívta volna a rendőrséget, hogy aggódik, mert próbálja elérni az idős nagyszüleit, de nem tudja elérni őket?

Mal megvonta a vállát. – Nem a szokásos feladatköröm, de ezt meg tudom csinálni.

– A lehető legnagyobb zajjal kell érkezned. Nem szirénázásra vagy ilyesmire gondolok, csak azt akarom, hogy látható legyél. Gondoskodj arról, hogy bárki is látja a járművet, az tudja, hogy a rendőrségről van szó. Esetleg parkolj le a ház előtt, és kapcsold fel a LED villogót. Azt akarjuk, hogy bárki, aki a házból figyel, azt higgye, hogy a szomszédok biztosan észrevettek. Előbb akár be is kopoghatsz néhány szomszéd ajtaján, és felvillanthatod a jelvényedet annak, aki kinyitja. Remélem, hogy a fenyegető jelenléted a ház előtt elvonja Mathilde biztonsági embereinek egy részét, vagy akár a többségét is. Én addigra már bent leszek, és amíg te elöl játszod a játékodat, én megkeresem Raphaelt, és vele maradok.

– Be fogsz törni?

Cyn megrázta a fejét. – Nem! Be fognak hívni.

 

 

– Ez a terv szar! – mormogta Robbie, miközben bepakolták a terepjáróba a felszerelést.

– Bosszant, ez az, amit csinál – motyogta Cyn. Megrángatta a bikinialsót, ami éppen a fenekén volt a túlméretezett „I Heart Hawaii” póló alatt, amit a hozzá illő felső fölött viselt. És ez volt minden, ami rajta volt, egy bikini és egy póló. A bikinire szükség volt a tervéhez, de nem éppen napozáshoz csomagolt, amikor erre az útra készült. Ma reggel el kellett rohannia, hogy megvegye ezt az alig takaró fürdőruhát. Mivel ez Hawaii volt, rengeteg üzletben lehetett volna választani, de nem szakított időt a válogatásra. Egyszerűen felkapta azt, amelyik a legjobban megfelelt az igényeinek, vagyis amelyik a legtöbb bőrt mutatta, és anélkül vette meg, hogy felpróbálta volna.

Gyakorlatilag jó volt. Csak nem volt hozzászokva, hogy a fél feneke kilóg a nyilvánosság előtt, miközben az alsórész megpróbálta függőlegesen kettévágni.

Cyn odapillantott, és elkapta Robbie aggódó fintorát.

– Ne aggódj! Nem tudom megmagyarázni, de tudom, hogy ezt kell tennem. Különben is, azt mondod, hogy nem nézek ki elég jól ebben a bikiniben ahhoz, hogy elvonjam az őrök figyelmét?

A férfi száraz pillantást vetett rá. – Bókokra vadászol? Általában nem a te stílusod.

– Ahogy ez az átkozott ruha sem az! – csattant fel, ismét megrángatva a tangát, ami csak azt tette, amire tervezték.

Mindketten felnéztek, amikor Mal is kijött a házból, becsukva maga mögött a bejárati ajtót, majd megzörgette a kilincset, hogy megbizonyosodjon róla, hogy biztosan zárva van.

– Nem szeretem itt hagyni őket – morogta, és megállt a járdaszegélyen parkoló HPD járműve előtt.

– Nem ideális – értett egyet Cyn. – De be van kapcsolva a biztonsági rendszer, és össze van kötve a telefonunkkal, és azonnal visszajöhetsz, amint... – A mobilja egy bejövő hívást jelzett. Nem a mai eldobható telefonja, hanem a rendes mobilja.

Bárki is hívta, nem lehetett az, akivel beszélni akart, hiszen azok az emberek vagy mélyen aludtak, vagy előtte álltak. Mégis, arra gondolva, hogy talán valamelyik barátja lehet a párok klubjából, megnézte a hívásazonosítót, és meghökkent a látványtól. Megint Nick Katsaros? Mi a fasz? Elutasította a hívást, és már el akarta tenni a telefonját, de még le sem tette a kezéből, mire a férfi újra hívta. Ismét elutasította, és várt. De ezúttal egy bejövő sms volt.

Cyn! Vedd fel azt a rohadt telefont! Kritikus fontosságú.

Csak ennyi állt az üzenetben. Kritikus. Miért mondta ezt? És pont ebben a pillanatban, amikor szó szerint élete legfontosabb csatájának küszöbén állt.

A mobiltelefon megcsörrent, amitől összerándult. Nick. A készülékre meredt, próbált döntést hozni.

– Cyn? – kérdezte Robbie, érzékelve az aggodalmát. – Ki az...

A nő félbeszakította, felemelve a kezét, hogy várjon, amíg felveszi a hívást.

– Nicky – mondta óvatosan. – Ez nem a legjobb pillanat.

– Cyn – sóhajtotta a férfi, mintha megkönnyebbült volna, hogy a nő válaszolt. – Tudom, mire készülsz, és találkoznod kell velem előtte!

– Nem lehet, hogy...

– Arra készülsz, hogy megmentsd Raphaelt. Nem tudom, hogyan tervezed, de tudom, hogy bármi is a terved, nem fog működni, hacsak nem találkozol velem előbb.

– Mi a fasz!? Honnan tudsz te erről!? – Vadul bámult körbe, minden házat, minden árnyékot fürkészve, keresve azt, aki kémkedett utánuk. Nicket kereste. De miért?

– Cyn – kiáltotta Nick gyakorlatilag, magára vonva a figyelmét. – Bízol bennem?

Cyn levegőt vett, a szíve hevesen vert. Bízott benne?

– Igen – mondta neki, tudva, hogy ez igaz, még ha nem is tudta volna megmondani, miért.

– Akkor találkozzunk, édesem. Ugyanazt akarom, amit te. Azt akarom, hogy a te Raphaeled kiszabaduljon, és az a ribanc meghaljon.

Cyn mély levegőt vett. Hogy a fenébe... – Rendben – mondta, elszánva magát. – Hol vagy? Ennek most kell történnie, Nick! Kifutok az időből!

– Tudom! Indítsd el a csapatodat! A Diamond Headen lévő emlékmű parkolójában találkozunk, úgyhogy útba esik. Parkolj le az ösvény elején. Egy fekete Panamerában ülök.

– Tíz perc – mondta, és megszakította a kapcsolatot. Felnézve azt látta, hogy Robbie fürkészőn figyeli.

– Egy hang a múltból – mondta neki. – De egy olyan ember, akiben megbízom. Van némi információja Raphael helyzetéről. Valami, amit szerinte tudnunk kell, mielőtt bemegyünk oda. Az emlékmű parkolójában találkozunk vele. – A vékony póló alatt megborzongott, ahogy kimondta a szavakat. Történt valami Raphaellel? Valami még annál is rosszabb, mint amit eddig gondolt? De Nick nem hívná fel, ha nem lehetne helyrehozni. Bármi is volt az.

– Menjünk! – mondta.

 

 

Két járművel érkeztek meg, Mal a HPD-s szolgálati szedánjával követte a terepjárójukat. Jelöletlen volt, de bárki, akinek volt szeme, tudhatta, hogy mi az.

Cyn rögtön kiszúrta a Porsche Panamerát, fekete a feketén, sötétített ablakokkal. Elegáns autó, rengeteg lóerővel, de Nick számára visszafogott, aki általában a feltűnőbb kabriókat szerette, például a kétszázezer dolláros Ferrarikat.

Robbie lehúzódott mellé, szándékosan az ő oldalára állítva Nicket, ami két teljes járműszélességet tett Nick személye és Cyn közé. Cyn a fejét ingatta. Megértette az ösztönt, ami Robbie-t erre késztette, de ő ismerte Nicket, és nem jelentett rá nézve veszélyt.

Nick minden egyes hosszú, erős centijével kiszállt a Panamerából, amikor behajtottak. Cyn száz százalékig elkötelezett volt Raphael mellett, de ez nem jelentette azt, hogy vak volt. Nick Katsaros gyönyörű férfi volt. Mindig is az volt. Több mint 190 centi, kigyúrt izomzattal, széles vállakkal és hosszú, karcsú lábakkal. Hullámos, barna haja hosszabb volt, mint amikor utoljára látta, mogyoróbarna szemét pedig egy polarizált Oakleys szemüveg fedte, amelyet lekapott, amikor a lány megkerülte az autót, hogy üdvözölje.

– Cyn – mondta melegen, és kitárta a karját. – Megölelhetjük még egymást?

A lány elmosolyodott, és egy gyors ölelésre lépett, de Nick volt az, aki előbb elhúzódott, tetőtől talpig végignézve a nőn, szemügyre véve a póló és bikini együttesét. – Nem a szokásos öltözéked, de jól nézel ki, mint mindig – mondta.

Cyn gyengén felnevetett, és megfordult, amikor érezte, hogy Robbie közeledik mögötte.

– Nick Katsaros, Robbie Shields – mutatta be őket egymásnak.

A két férfi komoran kezet fogott, még csak nem is tettek úgy, mintha nem akarnák egymás csontjait összezúzni. Robbie szélesebb volt, vastagabb izomzatú, de minden karcsú megjelenése ellenére Nick mindig is rendelkezett rejtett erővel.

Mal is csatlakozott a tömeghez, és bemutatkozott.

– Maleko Turner, HPD – mondta, nem nyújtva ki a kezét, de legalább véget vetve a másik kettő közötti hatalmi harcnak.

Nick Cynre kacsintott, miközben meghajlította az ujjait. – Bármennyire is örülök, hogy látlak, Cyn, tudom, hogy kevés az idő, úgyhogy rátérek a lényegre. Tudom, hogy Mathilde elrabolta a pasidat, és gyanítom, hogy most készülsz megmenteni. Hamarabb ideértem volna...

– Meg sem kérdezem, honnan tudod ezeket a dolgokat – szakította félbe Cyn. – Te egy üzletkötő vagy, az isten szerelmére! Vagy legalábbis...

– Nem vagyok üzletkötő! – mondta kissé elkeseredetten. – Sosem voltam az! Csak feltételezted, hogy az vagyok. Lehet, hogy így könnyebben elnéztél olyan dolgokat, amiket nem tudtál megmagyarázni, de édesem, erre most nincs időnk. Miután végeztél, és miután hazavitted Raphaelt, majd beszélünk. Oké?

Cyn bólintott. – Akkor minek a találkozó?

Nick pillantása nyugtalanul ugrált Robbie és Mal között. – Cyn... ez kényes dolog. Nem tudom, mennyit osztottál meg...

– Mindent – szakította félbe a lány. – Legalábbis mindent, ami ezzel a művelettel kapcsolatos. Bármi is az, elmondhatod mindannyiunknak.

A férfi egy pillanatig a szemébe nézett, aztán megvonta az egyik vállát, mintha tudomásul venné, hogy ezt az ő döntése.

– Tudod, hogy milyen erőteljes Raphael – mondta halkan beszélve. – Szóval tudod, hogy pokolian sok fáradtság kellhetett hozzá, nemcsak ahhoz, hogy felkészületlenül érjék, hanem ahhoz is, hogy annyira legyengítsék, hogy képesek legyenek megtartani.

Azt mondta, amit Cyn maga is többször gondolt az elmúlt napokban, így nem tudott ellenkezni. Bár arra tényleg kíváncsi volt, hogy Nick honnan tudta mindezt.

– Elke szerint kivéreztetik őt...

– Feltételezem, hogy Elke vámpír, és igaza van. Valószínűleg így van, ha másért nem is, a biztonság kedvéért, de van még más is. Mathilde a markába kaparintotta... amiket most bilincseknek hívnának, de annál sokkal többek. Ez a Borostyánbéklyó, és rendkívül ősi, egy hatalmas erejű ereklye, amelyet akkor készítettek, amikor még a mágia uralta ezt a világot.

– Mágia? – mondta Cyn, nem leplezve a hitetlenkedését.

Nick rá bámult. – Cyn, egy vámpírral élsz együtt, az Isten szerelmére! És nem is akármilyen vámpírral, hanem egy olyan fickóval, aki az egyik legnagyobb mágikus energianyelő a mai világban. Hogyhogy nem hiszel a mágiában?

– Nos, igen, Raphael szokatlan, de... mágikus bilincsek?

Nick pislogva nézett rá. – Ennél okosabb vagy, Cyn! De nincs időnk ezen vitatkozni. A borostyánbéklyók többet tesznek, mint egyszerűen megkötözik az áldozatot; addig szívják az energiáját, amíg alig tud egyenesen maradni. Minél tovább viseli őket, annál gyengébb lesz. Ami még rosszabb, nem lehet őket megtörni vagy erőszakkal feltörni, csak a kulccsal nyílnak ki.

– Azt mondod, Mathilde bezárta Raphaelt ezekbe a bilincsekbe? De ha ezt tette, akkor nála van a kulcs, szóval hogyan...?

– Soha nem mondtam, hogy csak egy kulcs van! – Nick benyúlt a Porsche nyitott ajtaján, és felkapott valamit az ülésről, amitől Robbie és Mal is várakozóan megfeszült. De valamivel az ujjai között bukkant elő, valami hosszú és bronzszínűvel...

– A kulcs – suttogta Cyn.

– Nem véletlenül hívják őket Borostyánbéklyónak. Két kulcsot készítettek, az egyiket a fogvatartónak, a másikat a rabnak. Csakhogy a fogoly kulcsa borostyánba volt zárva, szem előtt tartva, hogy gyötörje a tudat, hogy oly közel van a szabadsága, mégis teljesen elérhetetlen. Még ha a fogolynak sikerülne is megszereznie a kulcsot, nem lenne elég fizikai ereje ahhoz, hogy összetörje a borostyánt, hogy képes legyen a kulcsot használni.

– És ez? – kérdezte Cyn, a keskeny bronzdarabot tanulmányozva. Nem nagyon hasonlított kulcsra, legalábbis nem a mai mércével mérve. Egy hosszú, keskeny pálca volt, az egyik végén egy egyszerű gyűrűvel, és a cső mentén vésésekkel, amelyek valamiféle nyelvet jelenthettek, de nem olyat, amit felismert volna.

– A borostyánkulcs. Magam törtem össze évekkel ezelőtt, amikor visszaszereztem egy meglehetősen gátlástalan gyűjtőtől, aki a hozzá tartozó bilincseket kereste. A bilincsek sosem voltak nálam, de ezt ő nem tudta. Tudtam, hogy valahol Európában vannak, de csak akkor tudtam meg a pontos helyüket, amikor Mathilde használta őket.

– És ez hozott Hawaiira?

A férfi bólintott. – Az, hogy Raphaelen használta őket, hozott ide, de nem ez az első alkalom, hogy használta őket. Mathilde nagyon öreg, és valódi kis pszichopata. Jó pénzt fizetnék azért, hogy végignézzem, ahogy Raphael megöli, de kétlem, hogy örömmel fogadná a jelenlétemet – tette hozzá, Cynre kacsintva.

– Ha ez segít nekem kiszabadítani őt, akkor helyet foglalhatsz az első sorban – mondta neki. – Hogy működik ez?

– Egyszerű. A jobb oldali bilincshez érinted a kulcsot, és kész.

– Semmi varázsszó vagy ilyesmi?

Nick a fejét rázta. – Látom, hogy beszélnünk kell. De majd később. Most azonnal el kell jutnod Raphaelhez. – Közelebb hajolt, és gyengéden megpuszilta a lány arcát. – Sok szerencsét, édesem!

– Miért csinálod ezt? – kérdezte, miközben a férfi jóképű arcát tanulmányozta. – Nem ismered Raphaelt.

– Igazad van, de ismerlek téged! Van jó és rossz a világon, Cyn, és én tudom, hogy te melyik oldalon állsz. Tehát, ha a vámpírod mellett állsz, akkor én pedig tudom, hogy ő hol áll.

– Köszönöm, Nicky! – mondta komolyan.

A férfi elvigyorodott. – Különben is, a vámpírod most már az adósom. És én mindig behajtom.

Visszacsúsztatta az Oakleys szemüvegét, biccentett a két férfi felé, aztán beszállt a Panamerába, és becsukta az ajtót. Kerékcsikorgatva kitolatott, majd 180 fokos fordulatot vett, és kiszáguldott a parkolóból egy koszfuvallat és égett gumiszag kíséretében.

– Seggfej – mormogta Robbie, az arca előtt legyezve a kezével.

Cyn figyelmen kívül hagyta a nyilvánvaló viszonzást – hogy a seggfej talán épp most mentette meg Raphael életét –, és csak annyit mondott: – Menjünk Raphaelért!

 

 

Ahogy Cyn elmagyarázta a többieknek, a terve kettős volt, és az első része az volt, hogy bejusson a házba. A nappali őrök, akiket megfigyelt, kevésbé voltak fegyelmezettek, mint amit Raphaelnél megszokott, de még mindig profiknak tűntek. A fegyvereik és az, ahogyan hordták őket, katonai kiképzésről árulkodott, és elég éberek voltak ahhoz, hogy kételte, hogy egyszerűen be tudna osonni a hátsó ajtón.

Nem, ahogy a többieknek is mondta, azt tervezte, hogy meghívatja magát. Ezért volt rajta a bikini, és ezért voltak a jelenlegi helyükön, amely Mal hajóján volt, úgy száz méterre a parttól, két házzal lejjebb a célponttól. Ma reggel megnézte a tengerészeti jelentéseket, és most örömmel látta, hogy igazuk volt a szörfös viszonyokat illetően. A víz sima volt, a hőmérséklet pedig meleg, ami megkönnyítette az úszást. De a távolság még mindig biztosította volna, hogy ázott verébként érkezzen meg a keveset takaró bikinijében.

Cyn nem gyakran gondolkodott a külsején, az egyszerűen csak része volt annak, aki volt. De ez nem jelentette azt, hogy nem volt tudatában. Elég gyakran mondták neki, milyen szép, még a középiskola előtt, amikor néhány dadus meggyőzte, hogy modellkarrierre kellene törekednie. Legalábbis addig, amíg a nagyanyja tudomást nem szerzett róla, és teljesen meg nem szakította ezt a gondolkodásmódot. Persze, visszagondolva, a nagyanyja talán jobban szerette volna, ha Cyn modell lesz, mint rendőr, de ez már régen a múlté volt.

Cyn szívesen használta a külsejét, amikor csak tudta, hogy a javára váljon, és ez most egy ilyen alkalom volt. Egy gyönyörű, bögyös, de tehetetlen nő, aki csak egy bikinit visel, partra sodródik, te pedig erős, rátermett férfi vagy egy olyan szakmában, amelynek kiképzése a gyengék védelmére helyezi a hangsúlyt... mit teszel?

Cyn azt remélte, hogy átkarolják az erős karjaikkal, adnak neki egy törölközőt, és behívják megmelegedni. Talán még azt is felajánlják, hogy újraélesztést végeznek rajta, bár remélte, hogy erre nem kerül sor. Valójában nem akart gyönyörű fuldokló lenni, csak annak akart látszani.

– Biztos vagy benne? – kérdezte Robbie, amikor Cyn levetette magáról a pólót, így csak a bikini maradt rajta.

– Biztos vagyok – válaszolta, próbálva komolynak hangozni. – Csak gondoskodj róla, hogy elvidd a kertbe a táskám, mielőtt Mal bekopogtat az ajtón. Ha végül harcba keveredek valakivel, szeretnék valami többet, mint egy régi kulcsot.

– Azt a kulcsot még mindig elég biztonságosnak érzed? Mert mi...

– Robbie – mondta, felemelve a csuklóját, amely teljesen be volt tekerve fehér ragasztószalaggal. A szalag alatt ott volt a kulcs, amelyet egy vízhatlan zsinórra fűztek fel, majd körbetekerték a csuklóján, amíg már kezdett aggódni a keringés miatt a kezében. De a zsinór tekercsei és a ragasztószalag rétegei között a kulcs biztonságban volt, és csak ez számított.

Kilépett a csónak úszóplatójára. – Raphael és én várunk rátok – mondta neki. – Ne okozzatok csalódást!

– Ott leszünk!

A lány egy utolsó vigyort villantott rá a válla fölött, aztán belevetette magát a Csendes-óceánba, és úszni kezdett.