18.-Epilógus

 

Tizennyolcadik fejezet

 

Negyedik éjszaka, Santa Monica, Kalifornia

 

 

– Általában utálok a repülőn aludni – morogta Raphael. – De talán azért, mert te sosem voltál itt mellettem. – Megcsókolta a nő fülének külső szélét, majd leeresztette a száját a nyakára, ahol gyengéden szívogatta.

Cyn elmosolyodott. Voltak sokkal rosszabb dolgok is az életben, mint a vámpírja hangjára ébredni, még ha ez azt is jelentette, hogy ezen a túl kicsi ágyon kellett aludnia.

– A matrac borzalmas – mormogta, úgy döntve a fejét, hogy a férfi jobban hozzáférjen a nyakához.

Raphael felnevetett, mindkét karját a nő köré fonta, és a mellkasához húzta. – Ez lehet a következő fejlesztésed az apád gépén.

– Nem akarok az apámról beszélni – motyogta. Ami enyhe kifejezés volt, hiszen ritkán akart az apjáról beszélni, de főleg nem akkor, amikor meztelenül ébredt a szerelme mellett, akit majdnem elvesztett.

Mintha csak nyomatékosítani akarná a kijelentését, a fenekét a férfi egyre növekvő erekciójához dörzsölte.

Raphael morajló hangot adott ki mélyen a mellkasában, és keményen a testéhez rántotta a nőt, miközben egyik nagy kezével átnyúlt és megsimogatta a mellét. A hüvelyk- és a mutatóujja közé szorította a mellbimbóját, és erősen megcsavarta, amíg vörös nem lett, és ki nem pirult a vértől.

– Olyan szép, Cynem! Olyan érett!

Cyn a férfi kezére tette a kezét, arra biztatva, hogy erősebben szorítsa, de Raphaelnek más tervei voltak. Lefelé csúsztatta a kezét a hasán, és a lábai közé nyomta az ujjait, hogy a csiklójával játsszon. A lány sóvárogva felnyögött, egyik térdét felemelte, hogy a férfi jobban hozzáférjen, de Raphaelnek ismét megvoltak a saját tervei. Elég keményen a fenekére csapott, hogy csípjen, lenyomta a térdét, majd visszatért duzzadt csiklójának kínzásához, az orgazmus szélére juttatva őt, mielőtt hagyta volna, hogy ujjai elkalandozzanak, belecsúsztatva őket a nő izgalmának krémjébe, egy ujjhegyet belesüllyesztve a puncijába, majd simogatva vissza a csiklójához, hogy kezdje elölről az egészet.

Cyn reszketett a szükségtől. Izmai összeszorultak, idegei zümmögtek a bőre alatt. Megfeszült Raphael erős karjainak szorításában, farkának kemény hossza kínozta a fenekét, az ujjai pedig a combjai között. Hátranyúlva megpróbálta megmarkolni farkát, hogy viszonozza a kínzást, de a férfi elütötte a kezét, és csak még erősebben szorította magához.

– Raphael – suttogta.

– Így szeretlek – mondta a férfi, miközben ajkai a nő nyakának bőréhez simultak. – A puncid forró és nedves, a mellbimbóid, mint az érett cseresznye, ami arra vár, hogy megegyem, a tested a karjaimban vonaglik, könyörögve, hogy meg legyen dugva. Könyörögsz, hogy megdugjalak, Cynem?

A nő összeszorította az ajkait, nem volt hajlandó megadni neki az elégtételt. A férfi ugyanúgy akarta őt, mint ahogyan ő is akarta őt. A farkának fájnia kellett, vágyva a puncija ölelésére. Képes kibírni...

A férfi agyarai figyelmeztetés nélkül mélyedtek a vénájába, megrázva a szervezetét az eufóriával, egyetlen lélegzetvétel alatt átbillentve az izgalomból az orgazmusig. Épp csak annyi oxigént szívott be, hogy felsikolthasson, miközben a karjaiban remegett, az agyarai még mindig a torkába mélyedtek, a vére még mindig lecsorgott a torkán, életet adva neki, megadva neki az erőt, amire szüksége volt Mathilde legyőzéséhez.

Raphael ujjai röviden belemerültek a lány hüvelyébe, majd végigsimított a csiklóját jelentő, rendkívül érzékeny idegcsomón, és az izgalom nedves nyomát hagyta a hasán és a csípőjén, miközben hátulról a lábai közé merült. Ujjait ki-be csúsztatva egyre szélesebbre nyújtotta, először egy ujjal, majd kettővel és hárommal, míg végül a farkának duzzadt fejét a nő nedves bejáratához helyezte, és csípője egy gyors mozdulattal előrelendült, amíg a fenekének nem csapódott.

Cyn imádta, amikor így dugta meg, imádta, hogy mennyivel mélyebbre tudott hatolni, mennyire teljesen ki tudta tölteni. Visszanyomta volna magát, de a férfi keze ismét a hasán volt, és mozdulatlanul tartotta, miközben megdugta hátulról, vastag farka a hüvely belső izmait dörzsölte, megérintve az érzékeny húst, és olyan átkozottul jó érzés volt, hogy csak tehetetlen nyögésre volt képes.

Raphael agyara kicsúszott a vénájából és Cyn érezte, ahogy a vére melegen lecsorog a nyakán, hogy összegyűljön a kulcscsontja fölött. Raphael nyelve lezárta a sebeket, és ugyanazon a véres nyomvonalon folytatva, felnyalta a vérét.

– Szereted, amikor megduglak? – suttogta.

Cyn megremegett, még mindig reszketett az orgazmusától. Olyan egyszerű volt a kérdése, de volt valami abban, ahogyan kimondta, valami sötét és követelőző.

– Tudod, hogy igen – suttogta vissza. – Szeretlek.

A férfi folytatta a dugást, a farka siklott a csúszós nedvességben, az ujjai még mindig el voltak temetve a sikamlós redőibe, miközben a csiklójával játszott.

– Akkor élvezz el nekem! – követelte. – Most! – Úgy tűnt, mintha a hangja minden idegszálát megsimogatta volna, bársonykesztyűként siklott a csiklóján, és a belső húsát simogatta, miközben a csípője hirtelen keményebben kezdett mozogni. Nem volt lassan épülő érzés, nem volt remegő várakozás. A kielégülés villámként csapott le rá, a gyönyör a csiklójában kezdődött, majd felfelé viharzott a hasán, az izmok összehúzódtak, miközben a mellei megduzzadtak, a mellbimbói pedig érintésért könyörögtek. Cyn tehetetlenül remegett, ujjaival összenyomta saját melleit, megcsípte a mellbimbóit, kétségbeesetten próbálva enyhíteni az édes nyomás egy részét, ahogy az orgazmus végigdübörgött a szervezetén.

Raphael szorosan tartotta, ujjai a hasához simultak, a farkával felforrósította a bensőjét, ahogy egyre gyorsabban mozgott, miközben a puncija a farkára szorult, simogatta, fodrozódott a hosszán, míg végül egy felszabadító nyögéssel csatlakozott hozzá a peremen való átbillenésben.

Feküdtek a sötétben, levegő után kapkodtak, Raphael farka félig kicsúszott a nő nedves hüvelyéből, ujjai most már puhán simultak a hasához. Megcsókolta a nő vállát, a nyakát, aztán teljesen kihúzta magát belőle, majd megfordította, maga alá gördítve a lányt.

– Kihez tartozol, lubimaya? – A szavai alig hallható sóhajjal hangzottak el, de Cyn hirtelen tudta, hogy mit kérdez valójában. Ez az egész Nickről szólt. Raphael tudta, hogy szeretők voltak. Hát persze, hogy tudta. Tudta, hogy a lánynak voltak szeretői előtte, ahogy neki is voltak ő előtte. És ez általában nem is zavarta volna.

De ezek nem normális idők voltak. És Nick, úgy tűnik, nem normális ember volt. Akkor bukkant fel, amikor Raphael a legsebezhetőbb volt, amikor épp túlélte élete egyik legmélyebb pontját, mint az emberi, mint a vámpír létében.

– Kihez tartozol? – ismételte meg, fekete szemeiben figyelmeztetőn villantak az ezüstös szikrák.

Cyn nyugodtan a szemébe nézett, és azt mondta: – Senkihez sem tartozom, agyaras fiú! De a tiéd vagyok, és te vagy az egyetlen, akit valaha is szerettem. Mindig is.

Ekkor megcsókolta a lányt, lágyan, gyengéden és szeretetteljesen. Ez minden volt, amit megosztottak, minden, amit túléltek a múltban, minden, amit túl fognak élni a jövőben. Együtt.

Odakint a fő utastérben hangokat hallottak, a társaságuk többi tagjának dobogását és mormogását, akik ébredeztek az éjszakára.

– Juróéknál kellene lezuhanyoznunk. Ott több hely lesz – mondta, több mint egy csipetnyi humorral.

– A forró vízről nem is beszélve – tette hozzá Cyn szárazon.

A mobiltelefonja zajosan zümmögött, ördögi táncot járva vibrált az éjjeliszekrényen.

– Ez Lucas lesz – mondta Raphael. – Beszélnem kell vele, de inkább személyesen tenném.

– Akkor indulnunk kéne – mondta Cyn. – Biztosan vár ránk néhány terepjáró.

Szavaik ellenére egyikük sem mozdult azonnal, mindketten vonakodtak engedni, hogy a világ többi része belépjen a privát gubójuk megnyugtató sötétjébe.

Raphael felsóhajtott. Cyn csatlakozott hozzá.

– Háromra? – kérdezte.

A férfi felnevetett, aztán megpuszilta, majd kiugrott az ágyból, magával ragadva a lányt is.

– Háromra.

 

Malibu, Kalifornia

 

Juro háza körülbelül száz méterre, egy futballpályányira volt Raphael birtokától, lefelé a tengerparton. Mathilde-nak semmi oka nem volt gyanakodni, hogy Raphael visszatért a városba, és minden jel arra utalt, hogy nem is tudta, hogy megszökött. Erre számítottak; a Malibu és Honolulu közötti távolságra, hogy nem fogja megérezni a vámpírjai halálát, és a nagy tervét. A saját gyermekei közül oly sokak halála valószínűleg keményen érintette volna Mathilde-ot, függetlenül a távolságtól, de nem minden mestervámpír volt az ő gyermeke, aki Raphael fogva tartásán dolgozott. Raphael szerint néhányuk Hubert-hez vagy Berkhardhoz tartozott, a két másik lordhoz, akik segítettek Mathilde-nak elkapni Raphaelt azon az első éjszakán. Míg a többiek olyan lordoknak tartoztak hűséggel, akik Európában maradtak, ám támogatták az ügyet azzal, hogy a mestervámpírjaikat elküldték Hawaiira, hogy támogassák Mathilde-ot.

Cyn nem így tervezte, de az a tény, hogy megölte a négy Raphaellel lévő vámpírt, miközben azok aludtak, valószínűleg késleltette bárkiben is a tudatosságot, hogy baj van. És mire a több mint száz vámpír a tudatára ébredt, már teljesen Raphael megfékezésére összpontosítottak, még mindig azon fáradozva, hogy irányítsák őt a parancs szerint. Tehát senki sem kapott figyelmeztetést, senki sem küldött riasztást. Az egész túl gyorsan történt, és túl sokukkal egyszerre.

Most, hogy újra Los Angelesben voltak, Raphael őrült módon árnyékolta magát. Még a szokásos erejének felével is elég erőteljes volt ahhoz, hogy a jelenléte regisztrálható legyen egy olyan vámpír radarján, mint Mathilde. Lehet, hogy a nő egy ribanc volt, de tagadhatatlanul erőteljes.

De mindezek ellenére Cyn nem tudott visszatartani egy-két ideges pillantást, ahogy a két terepjárójuk végigsuhant a Pacific Coast Highwayen, és befordult Juro házához. Elég közel voltak Raphael birtokához ahhoz, hogy a lány láthatta a bejáratot jelző eukaliptuszligetet. Ha elhaladtak volna mellette, talán még a lakókocsit is megpillanthatta volna, amelyben Mathilde az elmúlt néhány éjszakát töltötte. A beszámolók szerint Raphael kertészeinek nem lesz könnyű dolguk, hogy helyre hozzák az okozott károkat, amit azoknak az átkozott lakókocsiknak a telepítése okozott. Nem is beszélve a szándékos károkról, amelyeket az úton okoztak. Megérte azonban, hogy megalázzák Mathilde-ot, és távol tartsák a birtoktól.

Juro háza közvetlenül a homokon állt. Három emelet magas volt, nagy, a padlótól a mennyezetig érő ablakokkal az óceán felőli oldalon. A ház egy keskeny, a tengerparton futó út mellett állt, és mint a legtöbb szomszédját, ezt is fal vette körül, hogy megőrizze a magánéletét, és megakadályozza, hogy a turisták a kertjét használják a vízhez vezető sétányként.

Valaki biztosan figyelte az érkezésüket, mert a kapu már simán kinyílt, mire a vezető terepjárójuk a házhoz ért. Perceken belül mindkét jármű a falon belül volt, és a kapu becsukódott mögöttük.

Ken’ichi hagyta, hogy Elke vezessen, így amint a terepjáró megállt, máris kiszállt, és végigpásztázta az udvart, amely hamarosan megtelt vámpírokkal. Szépen felsorakozva álltak, tekintetük a terepjáróra szegeződött, ahol Raphael ült Cyn mellett. Egy utolsó pillantást vetve körbe, Ken’ichi biccentett valakinek, majd kinyitotta az utasajtót.

Az első dolog, amit Cyn észrevett, amikor Raphael kilépett az udvarra, az a szinte elektromos zúgás volt a levegőben. A bőrén végigsisteregett, és rájött, hogy ez erő, vámpírerő. Ezek Raphael vámpírjai voltak, sokan közülük a saját gyermekei, akik üdvözölték hazatérő urukat és mesterüket. Az itt összegyűltek többsége őr és harcos volt, ami azt jelentette, hogy a frontvonalban voltak, védekezve Mathilde ellen. Számukra Raphael visszatérése nagy jelentőséggel bírt. Raphael uralma nagyrészt a hatalmas erején alapult, de majdnem ugyanilyen fontos volt a vámpírjai szeretete és tisztelete iránta. Igazságosan uralkodott, és megvédte, ami az övé volt. Ők pedig cserébe megvédték őt.

Cynnek nem kellett volna meglepődnie azon, hogy milyen sokan jöttek el, hogy üdvözöljék az urukat, vagy azon, ahogyan a visszatérésére reagáltak. Ez csak...

– Mathilde nem fogja észrevenni, hogy ennyi őr eltűnt? – súgta oda Raphaelnek.

A férfi megrázta a fejét. – A nő mozgását szigorúan ellenőrzik, korlátozzák a birtokra való bejutását. Kétlem, hogy egyszerre tíznél több őrömről aktívan tudomást szerez. És az embereimnek szükségük van erre.

Megfogta a férfi kezét, és erősen megszorította, miközben a ház felé vették az irányt. Éppen csak az alacsony tornácra léptek, amikor kinyílt a bejárati ajtó, és felfedte...

– Ó, hát persze! Miért nem vagyok meglepve? – mondta Cyn a fejét ingatva.

Raphael elvigyorodott. – Mert semmi sem lephet meg téged Lucasszal kapcsolatban. – Átlépett a küszöbön, és egyenesen Lucas üdvözlő ölelésébe lépett.

– Ez a sok ölelés normális? – hallotta Cyn Mal mormogását valahonnan a háta mögül.

– Ez Lucas, drágám – válaszolta Elke. – Semmi sem normális abban a fiúban.

Cyn odapillantott, amikor azok ketten mellé értek a ház tágas előcsarnokában.

– Raphael és Lucas között különleges kötelék van – mondta Malnak. – És Lucas egy ölelgetős típus.

Még időben visszafordult, hogy lássa, Raphael mormog valamit Lucasnak, amitől mindketten felnevettek, majd Lucas elengedte Raphaelt, hogy üdvözölhesse a többieket, köztük Jaredet is, aki könnyes szemmel bámult Raphaelre, mielőtt egy módosított meghajlással lehajtotta volna a fejét. Raphael megveregette a vállát, valamit a fülébe súgott, majd Juróhoz fordult.

– Isten hozta itthon, atyám! – mondta, és az általában hűvös hangja érzelmektől remegett.

– Köszönöm, hogy gondoskodtál róla, hogy legyen otthonom, ahová hazajöhetek – válaszolta Raphael, és Juro széles vállára tette a kezét. – Köszönöm mindkettőtöknek!

Cyn lemaradt arról, amit ezután mondtak, mert elzárta a tekintetét a tárt karokkal felé közeledő Lucas látványa.

– Mondtam, hogy ölelgetős típus – motyogta, majd Lucas széles mellkasához szorítva találta magát.

– Cyn drágám – mondta vidáman, majd a fülébe súgta: – Köszönöm, hogy visszahoztad őt hozzánk!

Cyn éppen csak annyira húzódott el, hogy belenézhessen a férfi szokatlanul aranyló szemébe. – Ugyanannyira magamért tettem, mint érted. Valószínűleg jobban – mondta őszintén.

De Lucas csak vigyorgott. – Tudom. De azért köszönöm!

– Mathilde-nak nem fogtok hiányozni mindannyian? Te különösen? – kérdezte a lány.

– Á, még egy darabig nem lesz meg a találkozónk. Gondoltam, hagyom, hogy élvezze az utolsó pár óráját a földön.

– Miért? – kérdezte Cyn cinikusan.

Lucas felnevetett. – Ez az egyik dolog, amit a legjobban szeretek benned, Cyn! Megbocsátás nélküli vagy a győzelemben!

Cyn megvonta a vállát. Nem tudott másképp győzni, különösen, ha vámpírokról volt szó. – Mit mondott korábban Raphael, ami megnevettetett?

– Nem vagyok benne biztos, hogy el kellene mondanom.

– Oké, majd megkérdezem tőle.

Lucas cöccögött. – Nem vagy vicces! Azt mondta, hogy ha legközelebb hagyja, hogy az arroganciája a józan ész útjába álljon, engedélyt kapok rá, hogy szétrúgjam a seggét. Mintha ez megtörténne.

– Úgy érted, hogy szétrúgod a seggét?

– Megbántottál! De nem, úgy értettem, hogy nem követi el kétszer ugyanazt a hibát. Raphael mindenkinél jobban tanul a hibáiból, akit valaha ismertem. Ez nem fog megismétlődni.

– Nem, az biztos, hogy nem fog. A szívem nem bírná ki – tette hozzá józanul.

Lucas elmozdult, hogy mellé álljon, és szorosan átkarolta a vállát. – Mindkettőnké.

Raphael ebben a pillanatban odapillantott. Elmosolyodott, amikor látta, hogy együtt állnak, majd kinyújtotta a kezét Cyn felé.

– Hív az uram! – mondta szárazon.

– Imádod.

Cyn felnevetett. – Szeretem őt!

– Szintúgy, drága Cyn!

 

 

Mathilde besétált a nagy fogadóterembe, körbepillantott a ritkás berendezésen, katalogizálva a következő hetekben elvégzendő változtatásokat. Amint ő lesz a Nyugat lordja, minden, ami eddig Raphaelé volt, az övé lesz, ettől az elegáns birtoktól kezdve a jelentős pénzügyi vagyonig. Még nem is ismerte a férfi birodalmának teljes nagyságát, de hamarosan meg fog történni. Prioritássá fogja tenni, gondolta, és mentálisan feljegyezte, hogy behívja a saját munkatársait, hogy átnézzék a könyveket.

Raphael emberei közül persze sokaknak meg kell halniuk. Sajnálatos volt, de szükséges. Az olyan vámpírok, mint Jared és Juro, akik olyan szorosan együttműködtek Raphaellel, soha nem fogadnák el őt. Feltételezte, hogy néhányan közülük máshová helyeznék át a hűségüket, talán Duncanhez vagy Lucashoz. Bár, ha a ma este úgy alakul, ahogyan azt várta, Lucas hamarosan a szövetségese, sőt talán még a szeretője is lesz. Gyönyörű fiú volt akkoriban. Most még szebb férfi lett. És az sem ártott, hogy az övé melletti területet birtokolta – vagy ami hamarosan az övé lesz. Együtt félelmetes szövetséget alkotnának. Ők uralnák ezt a kontinenst.

Mosolyogva sétált körbe a szobában, magassarkú csizmája kopogott a márványpadlón. Ez tényleg gyönyörű ház volt. Valószínűleg meg is fogja tartani, bár általában nem kedvelte a modern vonalakat.

Gondolatai figyelmeztetés nélkül elkalandoztak, léptei botladozóvá váltak. Küzdött, hogy visszanyerje az egyensúlyát, szinte úgy érezte, mintha a sarka beakadt volna valahova. Csakhogy a márvány tökéletesen sima volt, és inkább úgy érezte...

Megpördült, tekintetével az üres szoba minden sarkát átkutatta. Ez lehetetlen. Erőt sugárzó lándzsát küldött ki, messze az óceánon át nyugat felé szondázva, kinyúlva a sok vámpírgyermekéhez, akiket Raphael őrzésére hagyott. Nem volt ott semmi, de ez nem volt elég ahhoz, hogy megijedjen. Ez volt a tervének a hibája, az egyetlen komoly gyengesége – hogy a távolság és a saját igénye, hogy arra koncentráljon, ami az óceánnak ezen az oldalán történik, megakadályozza, hogy figyelemmel tudja kísérni, mi történik Hawaiin.

Meg volt győződve róla, hogy érzett volna valamit, ha Raphael kiszabadul. Ha valahogy sikerült volna megölnie az őt fogva tartó összes mestervámpírt, biztosan megérezte volna a hatalom megugrását. Nem igaz?

A tekintete jobbra rándult, amikor a szoba közepén kinyílt a dupla ajtó. Férfihangot hallott, majd nevetést, és megnyugodott. Lucas volt az, pont időben. És jó hangulatban, ami azt jelentette, hogy valószínűleg szövetkezni fog vele. Ez volt az okos lépés a részéről. A tegnap este előtt sosem ismerte vámpírként, de a feltételezései a férfi hatalmi bázisáról pontosnak bizonyultak. Raphaelre támaszkodott a pozíciójáért. Ha Raphael nem lesz többé, akkor a vele való szövetkezés volt az egyetlen lehetőség Lucas számára. Hacsak nem akar kihívásról kihívásra harcolni, amíg végül veszít egy erősebb lord ellen. Ami nem tartana sokáig.

Lucas megjelent az ajtók között, széles mosoly ragyogta be jóképű arcát. Mathilde összevonta a szemöldökét a férfiból sugárzó erőtől. Ez sokkal több volt, mint amit tegnap este mutatott, sokkal több, mint amire számított, és ez arra engedte gyanakodni, hogy a férfi eltitkolta előle a valódi erejét. A legtöbb vámpírnál ez ösztönös dolog volt. Ő is ugyanezt tette, amikor ismeretlen ellenféllel találkozott. Soha nem volt jó, ha valaki felfedte a titkait.

Alaposan tanulmányozta Lucast, majd ellazult. Szövetségesek lesznek, nem pedig ellenfelek. És, ha már így alakult, jó dolog volt, hogy Lucas erősebb volt a vártnál. Jobb szövetségesnek bizonyulna.

Mosolyogva lépett oda, hogy üdvözölje a férfit.

– Lucas, hát nem egy meglepetés vagy? – mondta, utalva a férfi valóban elég jelentős erejére, most, hogy volt alkalma megvizsgálni.

– Ó, az – mondta, félresöpörve a szavait. – Valóban van egy meglepetésem számodra, de ennél sokkal jobb.

– Ó? – Mathilde oldalra döntötte a fejét, és küzdött a gyomrában hirtelen támadt kavargó émelygés ellen.

– Igen, jó hírek! Mégsem fogok párbajt vívni veled.

Mathilde zavartan pislogott. – Ez jó hír – mondta óvatosan. Valami ebben az egész felállásban hirtelen megkongatta a vészharangokat a fejében. Aztán egyik szemvillanásról a másikra beigazolódtak a legrosszabb félelmei. Erőhullám csapott le rá, olyan erős, hogy egy-két lépést hátrált. És amikor meglátta, hogy ki jön Lucas mögött, még inkább hátrálni akart.

– Lehetetlen – suttogta, az anyanyelvéhez folyamodva.

Raphael besiklott a szobába, az arrogancia hullámokban hömpölygött róla, az ereje betöltött minden rendelkezésre álló teret, amíg Mathilde úgy nem érezte, hogy megpróbálja összezúzni, mintha a belépőjével hirtelen maga a gravitáció is megváltozott volna.

– Úgy tudom, kihívás van folyamatban – mondta lazán, mintha csak néző lenne.

– Nem lehetsz itt – zihálta, kétségbeesetten próbálva kapcsolatba lépni a Hawaiin lévő embereivel, hogy megtudja, mi történt, él-e még közülük valaki.

Raphael kíváncsian döntötte oldalra a fejét. – De ez az otthonom. Hol máshol lennék, Mathilde? – A kérdésben volt valami olyan élesség, ami meghazudtolta a lezser tartását. Nem mintha a nőnek szüksége lett volna bizonyítékra, hogy a férfi dühös, sőt keserű. Nem is várt volna mást tőle.

– Él még valaki az embereim közül? – kérdezte halkan.

Raphael egy pillanatra a szemébe nézett, de nem együttérzéssel vagy megértéssel. Inkább csak furcsállotta, hogy a nő feltette a kérdést.

– Nem – mondta egyszerűen. – Nos, Rhys Pattersonon kívül senki. Ma este beszéltem vele, és elég jól halad, visszaszerzi a gyerekeit, újjáépíti a kis közösségüket. Ő és én ezek után sokkal közelebb kerülünk egymáshoz, hála neked.

Mathilde szíve összeszorult a gyászban, de nem a többiek halála miatt, hanem a saját gyermekei miatt. Némelyikük már évszázadok óta vele volt. Lehetetlen lenne pótolni őket. Ugyanakkor... hacsak nem lenne képes legyőzni Raphaelt egy egyenes kihíváson, ez tényleg nem számítana.

– Egy kérdés – mondta, inkább kíváncsisággal, mint bármi mással. – Hogyan szöktél meg?

Raphael egy karcsú, sötét hajú emberi nő felé nyújtotta a kezét. Mathilde végigmérte a nőt tetőtől talpig. Egészen bájos volt, a szeme szokatlanul zöldes árnyalatú. És nyilvánvalóan imádta Raphaelt. Mathilde értette, hogy az ember vonzó a vámpírlord számára, de nem értette, miért rángatja bele egy komoly beszélgetésbe.

Raphael megfogta a nő kezét, és az oldalához húzta.

– Találkoztál már a párommal, Cynthia Leightonnal?

Mathilde meglepetten pislogott. Ez volt Raphael párja? Még Európában is hallott pletykákat a nőről, de azok a pletykák egy harcosról szóltak, nem pedig erről a női lényről, aki túl gyengének tűnt ahhoz, hogy felemeljen egy tisztességes fegyvert. Ugyanakkor... Lecsapott a felismerés.

– Ő szabadított ki téged? – kérdezte Mathilde teljesen hitetlenkedve. – Hogy lehetséges ez?

– Nos, volt segítségem – jegyezte meg a nő, ami egy gyengéd mosolyt csalt ki Raphaelből. Undorító.

– Az emberekkel szembeni elutasításod mindig is vakfolt volt, Mathilde – mondta Raphael, ismét magára terelve a nő figyelmét.

– Egyetlen ember sem tudta volna megölni az összes...

– Ó, nem – mondta Raphael gúnyosan. – Ez az én kiváltságom volt. Azonban az én Cynem tette ezt lehetővé. Már jóval előttünk megsejtette az indítékaidat. És te még csak nem is tudtad, hogy a szigeten van.

Mathilde tanulmányozta a nőt, felmérve, mennyi időre lenne szüksége, hogy most azonnal megölje, és ez vajon csökkentené-e az esélyeit arra, hogy legyőzze Raphaelt. De kit akart átverni? Nem tudná legyőzni őt egy állóharcban, bármi is történjék. Ezért találta ki ezt a tervet. De ha már úgyis meg fog halni, akkor miért ne Raphael szajháját intézné el először? Hatalmas elégtételt jelentene neki élete utolsó pillanataiban, és mérhetetlen fájdalmat okozna a férfinak.

Mintha olvasott volna a nő fejében lévő gondolatokban, Raphael hirtelen a párja elé lépett.

– Ha még csak próbálkozol is ilyesmivel, a halálod végtelenül fájdalmas lesz.

– Cyn – szólította meg Lucas a nőt, kinyújtva a kezét felé. De miközben a nő elengedte Raphael karját, nem mozdult el mellőle, valahonnan a kabátja alól előhúzott egy fegyvert, és mindkét kezébe fogta.

– Ez az én harcom kell, hogy legyen, lubimaya – mondta Raphael. – Menj, állj Lucas mellé!

Mathilde meglepődött, amikor a nő megértően nézett Raphael szemébe, majd visszament az ajtóhoz, hogy Lucas mellé álljon.

– Szóval, Mathilde – duruzsolta Raphael. – Elfogadom a kihívásodat.

Mathilde boldogtalanul nézett rá, szívét nyomasztotta a saját közelgő halálának erős valószínűsége. Vámpírrá válása óta nem érezte ezt a fenyegető végzet érzését.

– A legjobb erőfeszítéseimet is legyőzted – mondta nyugodtan. – Sok legerősebb követőmet megölted. Hajlandó vagyok elismerni a vereséget és visszavonulni...

Raphael felnevetett. – Szó sem lehet róla! – mondta röviden. – Sem száz év, de még ezer év alatt sem. Védekezz, vagy halj meg a következő percben!

– Elbúcsúzhatok...?

– Nincs kitől elbúcsúzni. Mind meghaltak.

– Kegyetlen lettél, Raphael.

– Mindig is kegyetlen voltam, Mathilde, azokkal, akik megérdemlik.

A nő támadásba lendült, miközben a férfi még beszélt, tudva, hogy a meglepetésszerű támadás az egyetlen esélye. Mathilde-nak volt ereje, de Raphael... erős volt, amikor megismerte Európában, de az semmi volt ahhoz képest, amivel ma este nézett szembe. Most már tudta, hogy a férfi visszatartotta az erejét az első hawaii éjszakán, azon az éjszakán, amikor ő olyan meggondolatlanul cselekedett, amikor azt gondolta, hogy irányítani akarja őt.

Mielőtt Raphael befejezte volna a mondatát, a nő lecsapott, és erejének egy korbácsával a férfi torkát célozta meg, remélve, hogy kivérezteti a rettenetes erejének egy részét, ezzel egyidőben a legerősebb pajzsát csapta maga köré, túl sok erőt használva ahhoz, hogy szorosan lezárja őket, de hajlandó volt vállalni ezt a kockázatot. Nem tudná legyőzni őt egy erőpróba során; ezt most már tudta. De talán túlélhetné őt. Kitört a béklyókból, amiket rárakott, de ez bizonyára megviselte. A napokig tartó mozdulatlanságnak, éhezésnek és vérveszteségnek legalábbis meg kellett gyengítenie. Ha ki tudna tartani, amíg a férfi ereje lankad, volna egy kis esélye arra, hogy elsétáljon. Nem a Nyugat uraként – azt már elvesztette –, de legalább az életével.

 

 

Raphael meglepő könnyedséggel hárította Mathilde támadását. Már jó ideje nem látta Mathilde-ot, és még régebben látta őt használni a hatalmát, de ennél azért többre számított attól, mint amit feléje vágott. Szinte utólag emelte fel a pajzsát, aztán rájött, hová tűnt a nő ereje. A pajzsaira pazarolta az erőt, egymásra rétegezve őket, mintha azt remélte volna, hogy inkább elbújhat mögéjük, minthogy a harcra fordítsa az energiáját. Mindig is csodálta Mathilde pajzsainak elegáns kialakítását. Mindegyik szinte olyan volt, mint egy második bőr, a testéhez simult, alig egy centivel a bőre fölött. De a pajzsai mögé bújni rejtélyes stratégiának tűnt számára, amíg meg nem értette az elgondolását. Azt remélte, hogy kivárhatja a férfit, arra számítva, hogy az gyenge lesz a keze által átélt hosszú megpróbáltatások után. De Mathilde-nak még sosem volt párja, sosem tapasztalta meg a párja vérének erejét, különösen nem egy olyan félelmetes párét, mint az ő Cynje.

– Majdnem két évszázada nem álltam kihívás elé, Mathilde – mondta, hagyva, hogy a nő hallja a gúnyt a hangjában. – Adj nekem egy jó küzdelmet, és gyorsan megöllek.

Mathilde dühösen sziszegett. – Hogy merészeled? Te nem vagy más, mint egy vérengző mocskos paraszt!

Raphael elmosolyodott, miközben szabadjára engedte ereje teljes súlyát, érezve a szabadság ismerős lökését, amit ez hozott, és figyelte, ahogy Mathilde szemei elkerekednek a döbbenettől. Azt hitte volna, hogy már teljes erővel dolgozik? Hogy az erejének teljes nimbuszával körülvéve sétált be a szobába? Talán nem ő volt az egyetlen, aki már nagyon régóta nem küzdött kihívással.

– Mi, parasztok erős fából vagyunk faragva – gúnyolódott.

Mathilde még két lépést hátrált, a fejét ide-oda forgatva, a szobát fürkészve. Szövetségeseket keresett? Itt nem találna egyet sem.

Raphael gondolatai félbeszakadtak, amikor egy nagy váza repült át a szobán, hogy nekicsapódjon a pajzsának. Mielőtt felnevethetett volna egy ilyen trükk ostobaságán, egy másik a hátának csapódott, majd még egy, és még egy, és még egy, amíg a padlót el nem borították a felbecsülhetetlen értékű porcelánok darabjai. A kezét felemelve, a nő halálos örvénybe gyűjtötte a szilánkokat, amelynek középpontjában a férfi állt, és egyre gyorsabban pörgette, amíg Raphael már érezte az elhaladásuk szelét.

Ez inkább csak bosszantotta, mint bármi más, és Raphael már éppen el akarta csapni, amikor hirtelen rájött, hogy milyen ostoba gondolat, és még éppen időben. Mathilde az erő egy feszesen irányított lándzsájával döfött egyenesen a szívébe, remélve, hogy kihasználja a porcelánnal való figyelemelterelését. És ez majdnem sikerült is neki. A szeme sarkából észlelve az erő hullámzását, megkeményítette a mellkasa előtt a pajzsokat, és visszaverte a sortüzet, de nem anélkül, hogy ne érezte volna a nő csapásának nyomását.

Oldalra emelve a kezét egy lökő mozdulatra, kiszívta az energiát a nő kezdeti támadásából. A porcelánszilánkokból álló minitornádó éles csattanással zuhant a padlóra, körbevéve őt.

– Szép munka, Mathilde – jegyezte meg. – Bár jobban örültem volna, ha az olcsóbb edényeket használod.

Mathilde kivillantotta a fogait a pajzsának vékony torzulata mögött. – Minél jobb a porcelán, annál élesebbek a szilánkok. Te arrogáns fattyú! Mondd csak, hogyan szabadultál meg a bilincsektől?

– Miért mondanám ezt el neked?

– Miért ne, ó nagyszerű? Szerinted úgyis halott vagyok. Gondolj rá úgy, mint egy búcsúajándékra.

Raphael felnevetett. – Mindig is okos voltál. Kár, hogy ilyen hűtlen szuka vagy. De megleptél, úgyhogy ezt megkapod tőlem... Az én Cynemnél volt a kulcs.

Mathilde szeme elkerekedett, egyik keze a mellkasához kapott. – Lehetetlen! A kulcs az enyém!

Raphael cöccögött. – Nálad voltak a bilincsek, ismered a történetüket. Tehát tudnod kell, hogy két kulcsot készítettek.

– De a másik...

– Így van, Mathilde. A párom a borostyánkulcsot hozta – mondta Raphael büszkén.

Mathilde felnevetett. – Hány varázslót kellett leszopnia, hogy megszerezze azt?

Raphael érezte, hogy kihűl a tekintete, érezte, ahogy a humor minden nyoma eltűnik. Ökölbe szorította a kezét, és egy gördülő erőhullámot küldött Mathilde pajzsa ellen, elégedetten figyelve, ahogy a nő hátratántorodik, az erek megfeszülnek a nyakán és a homlokán, ahogy küzd a támadás ellen. Egy ér elpattant a halántékán a megerőltetéstől, és a vér lecsordult az állkapcsa mentén, hogy foltot hagyjon a halvány pulóverén. Nehezen lélegzett, küzdött, hogy talpon maradjon, letörölte a vért, amikor az a szemébe csöpögött volna, aztán kiegyenesedett, hogy ismét szembeforduljon vele. Elég bátor volt, ezt meg kellett hagyni neki. De hibát követett el, amikor belerángatta Cynt a dologba.

A férfi ütések sorozatát indította el, egyiket a másik után, egyik oldalra, másik oldalra, felülről lefelé zúdította őket a pajzsára, míg a nő már nem tudta, honnan jön a következő csapás, a szemei vadul cikázva próbálták követni Raphael mozdulatait. Túl okos volt ahhoz, hogy visszavágjon, túl tapasztalt ahhoz, hogy azt higgye, sikerrel járhat, ha megpróbálja. Minden erejét a pajzsába fektette, még mindig abban reménykedve, hogy mögéjük bújhat, amíg a férfi ereje nem lankad eléggé ahhoz, hogy esélyhez jusson.

Raphael körözött Mathilde körül, inkább azért, hogy kibillentse az egyensúlyából, mintsem hogy valódi célt szolgáljon. A nő áldozatot csinált belőle, olyan tehetetlenségbe taszította, amilyet azóta nem érzett, amióta gyerekként ki volt szolgáltatva az apja öklének. Nem volt elég szenvedés, amit rá tudott volna zúdítani, nem volt elég kínzás...

Felnézett, és megpillantotta a Lucas mellett álló Cynt, akinek kedves arcát az érte való félelem maszkja borított. Eszébe jutott, hogy Cyn még soha nem látta őt kihívás ellen küzdeni, soha nem látta egy olyan ellenféllel szembeszállni, aki akár csak távolról is felért volna hozzá az erejében. De vajon a teste vagy a lelke biztonságáért aggódott? Az ő Cynje a szíve mélyén harcos volt. Megértette, hogy a háborúban időnként szükség van a kegyetlenségre, de soha nem fogadta el azt az árat, amit a férfi fizetett érte.

Raphael visszafordította a tekintetét Mathilde-ra, aki reménytelen dacossággal bámult rá elegáns pajzsa alól. És hirtelen belefáradt ebbe a küzdelembe. A végkifejlet eleve el volt rendelve; Mathilde semmit sem tehetett, nem volt olyan tartalék, amiből erőt meríthetett volna, hogy legyőzze az ő nyers erőfölényét, nemhogy a valódi harcban szerzett sokkal nagyobb tapasztalatát. Mathilde-nak volt elég ereje, de mindig is az volt a preferenciája, hogy elkerülje a személyes összecsapást, hogy a gyilkossághoz és a manipulációhoz hasonló, alattomosabb technikákkal győzzön. Vagy mágiával. Ahogyan ellene is használta.

Ez a gondolat visszavezette őt ahhoz, amit Mathilde tett vele, és hogy mivel tartozott neki ezért. Figyelmeztetés nélkül, halálos csapások sorozatát indította el, már nem az volt a célja, hogy játsszon vele, hogy meghosszabbítsa a harcot. Ezek célja az volt, hogy megölje, hogy legyőzze a nő védekező képességét.

Mathilde a végsőkig küzdött, kétségbeesetten próbálva lépést tartani a férfi támadásaival, mígnem egy hallható pukkanással összeomlott a pajzsa. Raphael visszahúzta a következő csapását, miközben Mathilde egy vékony lábú oldalasztalra rogyott, levegő után kapkodott, és gyűlölettel meredt rá.

Raphael hidegen nézett rá. A nő a végsőkig keményen küzdött, az elsöprő esélyek ellenére. Szinte tisztelni tudta az ilyen ellenfelet. Szinte megfontolhatta volna, hogy tiszteletreméltó halált adjon neki.

Majdnem.

Legyintett, és egy borotva-vékony erő-korbács csapott ki, átvágva a nő torkát, átvágva a nyakában minden vénát és artériát. Azt akarta, hogy a nő tudja, milyen érzés, amikor érzi, hogy az élete vére forró sugárban ömlik a mellkasára, hogy ismerje a reménytelenség érzését, a tudatot, hogy az élete hamarosan véget ér, és a világ összes ereje sem mentheti meg.

Figyelte, ahogy a nő a saját vérétől fuldoklik, látta a rémületet a szemében, és végül a könyörgést.

– Le vagy már nyűgözve, Mathilde? – kérdezte.

Aztán ököllel a mellkasába csapott, kitépte a szívét, és összezúzta a szeme láttára.

 

 

Raphael az ágyon feküdt, és félig lehunyt szemmel figyelte, ahogy Cyn kifésüli fényes haját, majd a mosdókagyló fölé hajolva megmossa az arcát. Oldalra billentette a fejét, és kissé elmosolyodott a lány meztelen testét csodálva.

– Ne bámészkodj! – szólt rá, és felemelt egy törölközőt, hogy megszárítsa az arcát.

– Miért? Nem csodálhatom a szépséget, ami az enyém?

A törölközőt a férfi arcához vágta, amikor kijött a fürdőszobából. Raphael könnyedén kitért előle, és a karjába húzta a lányt, amikor az bemászott mellé az ágyba.

– Ezt sosem hagyod, hogy elfelejtsem, ugye?

– Hogy az enyém vagy? Soha.

– Megérted, hogy ez azt jelenti, hogy te is az enyém vagy, ugye?

– Ez magától értetődő.

– Akkor is mondd ki!

Raphael felnevetett. – Cynem, életem szerelme, a tiéd vagyok!

– Hát, a fenébe is! Nem kell ilyen aranyosnak lenned!

Megfordult, a teste alá gördítette a lányt, és a karjába zárta. – De igen. Nélküled nem lennék itt. Sok vámpírom, gyermekem halt volna meg nélküled. Sokkal többel tartozom neked, mint aranyossággal.

– Nem értük tettem, vagy azért, hogy tartozz nekem. Magamért tettem, mert nélküled nem érdemes élni.

– Tudom.

A nő olyan lefegyverző mosolyt villantott rá, hogy a férfi azonnal gyanakodni kezdett. – Mi az? – kérdezte, küzdve a szórakozottsággal, amely vigyorba akarta görbíteni az ajkait.

– Most, hogy megölted a gonosz boszorkányt, vége van? Elmehetünk egy igazi vakációra?

Sóhajtott egyet. – Bármit megadnék neked, lubimaya! De ezt nem. Egyelőre még nem. Mathilde nem egyedül cselekedett. Megöltük mindazokat, akiket ellenem gyűjtött össze, de vannak mások is, akik ugyanolyan hatalmasak, mint ő volt, sőt még nála is hatalmasabbak, akik összeesküdtek vele. Ennek a háborúnak még nincs vége.

– Sejtettem, hogy ezt fogod mondani. Mit szólnál egy hétvégéhez Malibuban? Tudok egy szép lakást a tengerparton.

– Azt meg tudom tenni – mondta, a hátára fordulva, magához ölelve a lányt, és tökéletesen tudatában volt annak, hogy a nap pillanatokra van attól, hogy megjelenjen a horizonton.

– Szeretlek, Raphael – mondta álmosan, a fejét a férfi vállára hajtva.

– Én is szeretlek, Cynem! Örökké!

 

 

Epilógus

 

San Antonio, Texas, aznap este korábban

 

 

Christian Duvall egy napernyő alatt ült San Antonioban a River Walk mentén, eszpresszót szürcsölgetett, a finom csésze eltörpült nagy kezében. Néhány vámpír továbbra is hódolt az alkohol ízének, bár ez nem volt hatással a felfokozott anyagcseréjükre. Christian inkább egy finom eszpresszó erősen koffeintartalmú ízét élvezve fedezte fel anyagcsere-immunitását. Minél sűrűbb, annál jobb.

Ez a bizonyos étterem olaszos ételeket és a kedvenc italának tűrhető mását kínálta, bár még itt sem tudták megközelíteni az otthoni, toulouse-i kávézó sötét, mély pörkölésű kávéját. De sajnos, azt a kávézót valószínűleg soha többé nem fogja látni.

Felemelte a csészéjét, miközben egy turistahajó haladt el mellette, tele vidám amerikaiakkal. Nem gondolta volna, hogy tetszeni fog neki ez az ország, de alig két hónap elteltével be kellett látnia, hogy van mit ajánlania. Remélte, mert így vagy úgy, de azt tervezte, hogy az otthonává teszi.

Egy pincér érkezett az asztalához, hogy egy tányér porcukorral bőségesen megporcukrozott olasz süteményt hozzon. Christian nem fog enni belőlük, de a formaság kedvéért mindig rendelt valamit. A vámpírok végül is úgy éltek túl ilyen sokáig, hogy elvegyültek a tömegben. Egy mosollyal megköszönte a pincérnek, majd visszatért az újságjához és az eszpresszójához. Éppen a helyi politikai helyzet elemzését kezdte el olvasni – mindig jó tudni –, amikor a világát egy olyan erőteljes erőcsapás rázta meg, hogy egy-két percre teljesen kiürült az elméje.

Annyira elsöprő és váratlan volt, hogy amikor végre visszatért az öntudatához, megdöbbenve tapasztalta, hogy az emberi világ úgy folytatódik körülötte, mintha mi sem történt volna.

De valami mégis történt. Valami nagy jelentőségű. Az úrnője, Mathilde, meghalt. Kudarcot vallott a rosszul átgondolt kísérletében, hogy eltávolítsa Raphaelt, és Christian most már egyedül volt.

Nem is kívánhatott volna jobb végkifejletet.

Felemelte a mobiltelefonját, és felhívta az utazási irodáját. Itt volt az ideje egy malibui látogatásnak...

 

 

Folytatódik...